La balanza de pagos es el documento contable donde se registran las operaciones comerciales y transferencias monetarias de un país con el resto del mundo durante un período de tiempo determinado, normalmente un año. Es un indicador macroeconómico que se elabora con una sola divisa, por lo general la moneda nacional del país. Por tanto, contiene sus ingresos y pagos derivados de sus importaciones y exportaciones, y puede estudiarse como una foto fija y en evolución.
Las cuentas principales
La balanza de pagos se compone de cuatro cuentas principales. La primera y más importante es la balanza por cuenta corriente, cuyos datos reflejan buena parte de la economía del país. Esta cuenta incluye tanto las importaciones y exportaciones de bienes y servicios como las rentas y transferencias. En segundo lugar, está la balanza de cuenta de capital, que recoge los movimientos de capitales, como las ayudas del extranjero o la compraventa de bienes y servicios no financieros. También está la balanza de cuenta financiera, en la cual se anotan tanto los préstamos que se solicitan a terceros países como las inversiones o depósitos que esos países inyectan. Por último, la balanza de pagos contiene la cuenta de errores y omisiones, dada la dificultad para calcular con exactitud las exportaciones e importaciones de un país. Con todo ello, la fórmula para calcular la balanza de pagos es la suma de sus cuatro cuentas principales.
Cada cuenta puede tener un resultado positivo o negativo. Si es positivo se trata de un superávit, y si es negativo se habla de un déficit. Pero lo importante es que, una vez hechos los cálculos, el saldo de la balanza de pagos en general sea cero. Este equilibrio se consigue cuando los superávits y déficits de las cuentas se compensan entre ellos. Por tanto, la importancia de la balanza de pagos radica en que permite conocer la situación económica general de un país y la oferta y demanda sobre su divisa. Además, los datos pueden utilizarse para analizar las economías de otros Estados. Esto ayuda a estudiar la competencia económica mundial y facilita la toma de decisiones de un Estado a la hora de ser socio de otro.
La balanza de pagos, clave en política económica
En la historia económica ha existido el debate sobre qué tanto se deben tener en cuenta los desequilibrios en la balanza de pagos. En un primer momento, con el paquete de reformas de las instituciones financieras internacionales en 1989, conocidas como el Consenso de Washington, la opinión que imperaba era que no era necesario preocuparse demasiado si existía un desequilibrio en la balanza, pues no era algo alarmante de la economía de un país. Sin embargo, el consenso cambió con la crisis mundial económica y financiera de 2008, advirtiendo que grandes desequilibrios de superávit y déficit debían ser estudiados y atajados.
Por ello, y al igual que el estado del producto interior bruto o los tipos de interés, la balanza de pagos sirve para comprobar qué medidas necesita llevar a cabo el Estado. En la práctica, un desequilibrio en la balanza ha empujado a los Gobiernos a actuar. Algunas medidas han sido reajustar los tipos de cambios, estabilizar el cambio usando reservas de divisas internacionales o aplicar restricciones cambiarias cuando existe un exceso de demanda de divisas. También poner en marcha medidas deflacionarias mediante la reducción del ingreso monetario para que las importaciones disminuyan y reduzcan la demanda de divisas, aplicar restricciones al comercio exterior con cuotas o la subida de aranceles o, por el contrario, suprimir barreras comerciales con otros países.
