La geopolítica del mar Rojo
El mar Rojo es uno de esos espacios geográficos que pasan desapercibidos para el gran público, pero que resultan fundamentales para entender las dinámicas geopolíticas contemporáneas. En el último episodio de «No es el fin del mundo», analizamos en profundidad por qué este estrecho pasillo marítimo de apenas 1.900 kilómetros de largo, ubicado entre la Península Arábiga y el Cuerno de África, se ha convertido en el epicentro de una de las regiones más conflictivas del mundo. Por sus aguas transita el 12% del comercio mundial que se mueve por barco y el 30% del tráfico de contenedores, conectando Asia con Europa a través de dos chokepoints críticos: el Canal de Suez al norte y el estrecho de Bab al Mandeb al sur.
La importancia estratégica del mar Rojo no es casualidad, como explicamos detalladamente en el podcast. En torno a sus costas se concentran ocho países ribereños que incluyen desde potencias regionales como Arabia Saudí y Egipto hasta estados frágiles como Yemen y Somalia. Esta peculiar geografía convierte al mar Rojo en un tablero donde convergen múltiples conflictos: cuatro guerras civiles activas (Yemen, Sudán, Etiopía y Somalia), la rivalidad entre Arabia Saudí e Irán, la competencia entre Turquía y Emiratos, y la pugna global entre China y Estados Unidos por la influencia en África Oriental.
La vulnerabilidad comercial del mar Rojo
El mar Rojo debe su relevancia geopolítica a sus dos únicos accesos, que funcionan como cuellos de botella para el comercio internacional. El Canal de Suez, inaugurado en 1869, conecta con el Mediterráneo y ha sufrido múltiples bloqueos por conflictos geopolíticos, especialmente durante las guerras árabe-israelíes de 1956 y 1967-1975. Estos precedentes demuestran cómo los chokepoints pueden convertirse en armas de presión económica cuando los intereses regionales entran en conflicto.
El estrecho de Bab al Mandeb, cuyo nombre significa «puerta de las lágrimas», representa el punto más vulnerable del mar Rojo. Con apenas 30 kilómetros en su parte más estrecha, este paso obligatorio hacia el océano Índico ha sido escenario de los ataques hutíes que desde 2023 han reducido en dos tercios el tráfico de contenedores por la zona. La respuesta occidental ha incluido el despliegue de fuerzas navales estadounidenses y europeas, pero los ataques continúan, demostrando cómo un actor no estatal puede desafiar al comercio internacional desde una posición geográficamente estratégica.
Los ataques hutíes amenazan con una nueva crisis del petróleo mundial
Rivalidad internacional en las aguas del mar Rojo
La geopolítica del mar Rojo se caracteriza por la superposición de múltiples niveles de competencia. A nivel regional, la rivalidad entre Arabia Saudí e Irán ha convertido Yemen en un teatro de operaciones donde los hutíes, apoyados por Teherán, enfrentan a una coalición liderada por Riad. Paralelamente, Emiratos Árabes Unidos y Turquía libran su propia batalla por la influencia, apoyando bandos opuestos en conflictos desde Sudán hasta Somalia.
A nivel global, el pequeño estado de Yibuti ejemplifica la importancia estratégica de la región al albergar bases militares de Estados Unidos, China, Francia, Italia y Japón en un territorio equivalente a la Comunidad Valenciana. China estableció en 2017 su primera base militar africana como parte de su estrategia del «Collar de Perlas», mientras que Estados Unidos mantiene Camp Lemonier como su mayor instalación militar en África. Esta concentración de presencia militar extranjera en el mar Rojo refleja hasta qué punto las grandes potencias consideran vital mantener abiertas estas rutas comerciales, incluso cuando ello implica operar en una de las zonas más inestables del planeta.
La escalada de tensiones en el mar Rojo plantea interrogantes sobre la estabilidad futura de una región crucial para la economía global, donde las rivalidades locales y globales se entrelazan en un complejo tablero geopolítico que seguirá evolucionando en los próximos años. Para conocer todos los detalles sobre los actores involucrados, las bases militares extranjeras y las implicaciones para el comercio internacional, puedes escuchar el episodio completo de nuestro podcast.
