Una de las tradiciones alemanas más conocidas fuera de sus fronteras es el Oktoberfest, que se celebra anualmente durante la última semana de septiembre y la primera de octubre. Sin embargo, no se trata de una fiesta nacional, sino de un evento muy localizado en Múnich y en la región de Baviera, aunque en los últimos años se ha empezado a celebrar en otras regiones alemanas e incluso en otros países. Sorprendentemente, uno de los países donde más se ha popularizado es en China: cada año el Oktoberfest de Qingdao, que se celebra desde 1991 durante dos semanas, recibe más de tres millones de visitantes, la mitad de los que acuden a Múnich.
La tradición tiene su origen en el año 1810, cuando el príncipe heredero de Baviera, Luis I, decidió organizar una fiesta popular en un prado de Múnich con banquetes y una carrera de caballos para conmemorar su matrimonio. El evento tuvo éxito y al año siguiente se celebró de nuevo junto con una feria agrícola. Tras un breve paréntesis por las guerras napoleónicas, se convirtió en un evento anual al que se le fueron sumando atracciones populares como carruseles, conciertos y, sobre todo, hectolitros de cerveza procedentes de las principales fábricas bávaras. Desde entonces, salvo en los años de guerra o cuando hubo epidemias, el Oktoberfest se ha celebrado en el mismo lugar. En la última década, la media de visitantes ronda los cinco millones y el consumo de cerveza durante el festival se acerca a los siete millones de litros.
El impacto del Oktoberfest en la economía alemana no es muy pronunciado; apenas un 20% de los visitantes proceden de fuera de Alemania. Como es natural, los precios de los hoteles suben durante las dos semanas del evento y la comida y bebida servidas tienen un precio superior al habitual, aunque las autoridades locales y las regulaciones internas del Oktoberfest se esfuerzan por fijar precios y evitar abusos. No obstante, la popularidad del festival permite que cada año los precios se eleven por encima del niv...
