El líder del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, falleció ayer en un siniestro aéreo en la región rusa de Tver, al noroeste de Moscú. El Ministerio de Emergencias ruso confirmó que Prigozhin era uno de los diez pasajeros que viajaban en un jet privado que viajaba de San Petersburgo hacia la capital rusa. Entre ellos también se encontraban Dmitri Utkin, número dos de la organización, así como el jefe de seguridad de Prigozhin y otros tres comandantes de Wagner. No se han registrado supervivientes.
Hasta ahora, se desconoce cuáles han sido las causas del suceso. Grey Zone, el canal de Telegram próximo al Grupo Wagner, acusaba al Ejército ruso de haber derribado el aparato con un sistema antiaéreo. En particular, señalan al ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú, como el instigador de un presunto ataque. El Kremlin todavía no se ha pronunciado ante estas acusaciones.
El “traidor” enfrentado al ministro de Defensa
Prigozhin había sido uno de los principales críticos de Shoigú por su papel en la invasión rusa de Ucrania y abogaba por su destitución. El líder del Grupo Wagner pertenecía al llamado Partido de la Guerra, una facción del régimen ruso que apoyaba una mayor escalada bélica en Ucrania. Acusaba al ministro de Defensa y al jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov, de hacer una torpe gestión de la guerra y de no brindar a Wagner suficiente apoyo militar. Prigozhin llegó a amenazar con retirar a sus mercenarios de la ciudad ucraniana de Bajmut, donde estaban librando una de las principales batallas de la guerra, tras acusar al Ministerio de Defensa de no entregarles suficiente munición.
Las tensiones entre Prigozhin y Shoigú desembocaron en el motín del Grupo Wagner en Rusia el pasado 23 de junio. Los insurrectos tomaron la localidad sureña de Rostov del Don y se lanzaron rápidamente hacia Moscú en una rebelión que el presidente ruso, Vladímir Putin, calificó de “traición”. Sin embargo, a doscientos kilómetros de la capital, Prigozhin pactó su retirada con el Kremlin bajo la supuesta mediación del presidente bielorruso, Aleksandr Lukashenko. A cambio, los sublevados de Wagner podrían escoger entre asentarse en Bielorrusia o integrarse en el Ejército regular ruso en Ucrania. A Prigozhin se le permitió exiliarse en territorio bielorruso, aunque después se le vio en la cumbre Rusia-África de San Petersburgo a finales de julio y en Malí.
Qué supone la muerte de Prigozhin para Wagner, Ucrania, Rusia y África
La muerte de Prigozhin y Utkin deja al Grupo Wagner sin sus principales líderes y abre interrogantes sobre el futuro de la organización. Pese a que la compañía de mercenarios había sido desarticulada en Ucrania, Wagner contaba con una creciente presencia en África. El grupo opera en una veintena de países africanos y ha firmado acuerdos de seguridad con varios Gobiernos antioccidentales de la zona a cambio del control de los recursos naturales.
Si Wagner es disuelto, la posición de estos líderes africanos quedará debilitada. Además, la muerte de Prigozhin se produce justo cuando parece estar preparándose una intervención militar de la Cedeao contra la junta militar golpista de Níger, a la que Wagner apoya. Pero si los mercenarios rusos no acuden en su ayuda, los golpistas podrían verse obligados a negociar y la operación militar de la Cedeao sería más sencilla.
La muerte de Prigozhin también tiene importantes implicaciones para la guerra de Ucrania y la estabilidad interna de Rusia. Su fallecimiento ocurrió el mismo día en que se anunció la destitución del general Serguéi Surovikin como jefe de la Fuerza Aérea. Surovikin fue líder de las Fuerzas Armadas rusas en Ucrania y el cargo militar más importante vinculado al motín de Wagner, y era uno de los generales más respetados del país. Ambos episodios han certificado la derrota de la facción disidente y han reforzado a sus adversarios en el Ministerio de Defensa.
Sin embargo, la victoria de uno de los bandos elimina el equilibrio entre facciones que el presidente ruso solía alimentar para asegurar su poder. Otra de las incógnitas es qué va a pasar con los miles de combatientes de Wagner asentados en Bielorrusia tras la rebelión. Algunas informaciones apuntan a que los mercenarios rusos están tratando de abandonar el país. También ha circulado en las últimas horas un vídeo de supuestos soldados del grupo amenazando con vengar la muerte de su líder, aunque su autoría no ha sido confirmada.
Fe de errores: una versión anterior del artículo decía «Pero si los mercenarios rusos se ausentan» de Níger, sugiriendo que el Grupo Wagner tiene presencia en ese país. No hay pruebas de que los mercenarios rusos se hayan desplegado allí.
