En el universo imaginario de la Tierra Media creado por J.R.R. Tolkien, los hobbits son el pueblo menos dado a los viajes y las aventuras de todos. Sin embargo, los protagonistas de sus dos principales historias, El hobbit y El Señor de los Anillos, son Bilbo y Frodo Bolsón, dos hobbits que se convierten en grandes viajeros del mundo ficticio construido por el autor inglés.
Bilbo Bolsón inició su viaje por el mapa de la Tierra Media por intervención directa del mago Gandalf. En su casa de Hobbiton se reunieron un grupo de enanos con la intención de dirigirse al este, a luchar contra el dragón Samug y recuperar el tesoro de su antiguo feudo de Erebor, en la Montaña Solitaria.
Por el camino, el hobbit Bilbo Bolsón conocería Rivendel, el Bosque Negro o Esgaroth (la ciudad del lago), pero también se encontraría con Gollum, del que obtendría el Anillo Único de Sauron. Un viaje equivalente a ir desde las costas occidentales de Gales o Cornualles a algún lugar del interior de Polonia.
Su sobrino y heredero, Frodo Bolsón, tendría que emprender otro viaje por el mapa de la Tierra Media, pero este será mucho más oscuro. La herencia del Anillo de Poder le obligará a llegar a Rivendel primero y al Monte del Destino después para destruir el Anillo y salvar a toda la Tierra Media.
Entre medias, las rutas y los viajes de los protagonistas por el mapa de la Tierra Media difieren ligeramente entre las películas y los libros de El Señor de los Anillos, sobre todo por las omisiones que hacen las adaptaciones cinematográficas de algunos fragmentos. Frodo contará desde el principio con la compañía de su fiel jardinero Sam Gamyi, a los que enseguida se sumarán Merry y Pippin, iniciando los cuatro hobbits un largo viaje fuera de la Comarca por la Tierra Media.
Tras dar un rodeo por el Bosque Viejo para evitar a los Nazgûl, conocer a Tom Bombadil y escapar de las Quebradas de los Túmulos (parte omitida en la película), llegarán a Bree, donde por orden de Gandalf se encuentran con el montaraz Aragorn. Los cinco continuarán hasta la Cima de los Vientos, Amon Sûl, donde Frodo será herido por los Nazgûl antes de iniciar una persecución hasta Rivendel. Este trayecto corresponde con casi la mitad del camino que realizó Bilbo, algo así como llegar a la frontera entre Alemania y Países Bajos desde las costas de Gales.
En Rivendel se conformará la Comunidad del Anillo, que además de Frodo y los demás hobbits contará con Aragorn, Boromir, Gandalf, el elfo Legolas y el enano Gimli. Su camino evitando las rutas más transitadas llevará a Frodo Bolsón y la Compañía hacia el sur de la Tierra Media, pasando por las minas de Moria —donde perderán a Gandalf— o el reino élfico de Lórien hasta la catarata de Rauros, donde Boromir morirá y la Compañía del Anillo se disolverá. Un camino similar a recorrer la frontera de Alemania desde la altura de Münster hasta el Tirol.
Aquí los caminos de los protagonista se bifurcarán por la Tierra Media: Merry y Pippin acabarán en los bosques de Fangor, desde donde acompañarán a los Ents a la batalla contra Isengard; Aragorn, Legolas, Gimli y Gandalf unirán fuerzas con los rohirim del reino de Rohan y Frodo y Sam conocerán a Gollum mientras toman el camino hacia Mordor. Los primeros harán una ruta similar a ir desde el Tirol al centro de Francia, mientras que el camino de Frodo, Sam y Gollum apenas les daría para llegar a la parte más occidental de Bosnia, aunque tras dar grandes rodeos.
Merry, Pippin, Aragorn, Legolas, Gimli y Gandalf volverán a reencontrarse en Isengard y emprenderán juntos el camino hacia Edoras, la capital de Rohan, pero la unión durará poco. Pippin y Gandalf tendrán que partir rápido hacia Minas Tirith para preparar la gran batalla contra Sauron. Los seguirá después Merry con el ejército de Rohan. Mientras, Aragorn, Legolas y Gimli formarán la Compañía Gris y se adentrarán por el Sendero de los Muertos para reclutar un ejército de fantasmas con el que acudirán al auxilio de Gondor.
Tras la victoria en la batalla de los campos del Pelennor, frente a Minas Tirith, los pueblos libres se dirigirán a las Puertas Negras para una última batalla contra Sauron y sus huestes de orcos. A su vez, Frodo y Sam lograrán destruir el Anillo (en verdad lo hizo casi todo Sam), pero este no será el final de su periplo por la Tierra Media. Todavía queda volver a la Comarca, donde los ejércitos de Saruman se habían asentado (en los libros) y donde se librará la última batalla de la guerra del Anillo. Tras esto, Frodo parte con Bilbo a los Puertos Grises para no volver.
