La imagen se ha repetido en muchos lugares del mundo: decenas de barcos, cargueros en su gran mayoría, se agolpan durante días frente a algunos de los puertos comerciales más importantes del mundo, creando una suerte de caravana marítima que es perceptible desde varios kilómetros de distancia. Varios meses después de que se detectaran los primeros síntomas de colapso y de episodios como el atasco en el canal de Suez, la crisis del transporte marítimo ya es una realidad palpable para la mayoría de las cadenas de suministro por mar, por donde pasan cerca del 90% de las mercancías que se mueven en el mundo.
Pocos productos han logrado aguantar las turbulencias: automóviles, juguetes o dispositivos tecnológicos llegan con varias semanas de retraso a su destino, mientras que materias primas como la madera, el acero o el aluminio escasean y se encarecen con el paso de las semanas. Ni si siquiera el transporte de alimentos, fundamental para la subsistencia de muchos países, se ha librado de esta situación.
Así se puede comprobar en los datos del Consejo Internacional de Cereales, que actualiza semanalmente el precio del transporte marítimo de alimentos como los cereales o las semillas oleaginosas ―soja, girasol, colza, etc.―. Desde el comienzo de la pandemia, en marzo de 2020, los precios de flete de estos productos básicos ha crecido un 155% a nivel internacional, aunque existen algunas rutas donde los costes han llegado a aumentar por encima de esa cifra.
Así, por ejemplo, las rutas de exportación que parten del mar Negro hacia lugares como Europa, Egipto o el Magreb han sufrido un aumento de los costes de flete del 174%. Es decir, más de tres veces más altos que hace unos meses.
En total, la organización comercial incluye en su índice cerca de setenta rutas comerciales de exportación clave, pero también registra subíndices centrados en algunas zonas con gran tráfico comercial, como la costa del Golfo de Estados Unidos, El puerto de Ruan en Francia, o la región del Up-River en Argentina. En todas ellas se ha registrado un aumento muy destacado de los precios de flete en los últimos veinte meses.
Este encarecimiento del precio del transporte marítimo de alimentos se enmarca dentro de una crisis más amplía que está complicando sobremanera la reactivación del comercio mundial tras más de año y medio de crisis sanitaria. El efecto dominó ha sido demoledor: el cierre de fábricas y fronteras, junto con las fuertes limitaciones a la movilidad, provocó un aumento del ahorro global; la reapertura, junto con los estímulos fiscales, ha llevado meses después a una fuerte demanda de bienes difícil de cubrir. El resultado es una escasez alarmante de materias primas y otros productos de alto valor añadido como los microchips, así como un alza general en los precios de la energía y del transporte.
En el caso concreto de los alimentos, el aumento de los costes de transporte también se está viendo reflejado en los precios finales de muchos productos básicos, que también se han encarecido de forma exponencial en los últimos meses. Según datos de la FAO, el precio de la canasta básica de alimentos ―donde se incluyen aceites, cereales o lácteos― ha crecido casi un 37% a nivel global desde el comienzo de la pandemia.
De nuevo, esta situación esta provocando una reacción en cadena de consecuencias preocupantes. Mientras que los países ricos acumulan grandes cantidades de stock alimenticio por miedo a la escasez, casi mil millones de personas sufren inseguridad alimentaria grave en el mundo, una cifra récord.
La reapertura del canal de Suez no solucionará la crisis del comercio global
