El Donbás es una región al este del mapa de Ucrania, cuyo nombre es un acrónimo que significa cuenca del (río) Donets (Donetski baséin). Si bien el Donbás no tiene un límite claro y en la actualidad se asocia a las provincias de Lugansk y Donetsk, en el pasado el concepto también cubría buena parte de Dnipropetrovsk y zonas colindantes de Rusia (óblast de Rostov del Don) asociadas a la industria del carbón. El Donets, afluente del Don, atraviesa transversalmente el territorio pasando por la ciudad de Lugansk, pero la importancia no está en el río en sí, sino en los recursos de su cuenca.
De esta forma, en la parte norte de la cuenca del Donets, de forma casi paralela al río, discurre un extenso yacimiento de hidrocarburos, especialmente de gas natural. Mientras, al sur de la cuenca hay importantes depósitos de carbón, que hicieron del Donbás unos de los núcleos de la industrialización en Europa y el Imperio ruso.
Fue precisamente esta industrialización la que conformó y dio su carácter actual a la región. El Donbás es una región industrial, con una industria pesada vinculada al carbón y un tanto obsoleta, pero que ha configurado un paisaje con grandes factorías y múltiples núcleos urbanos nacidos para dar cobijo a los obreros de las minas y fábricas, y que han ido creciendo hasta conformar extensas conurbaciones urbanas.
Por ejemplo, Sievierodonetsk, la capital provisional del óblast de Lugansk desde el comienzo de la guerra en 2014, apenas supera los 100.000 habitantes, pero en la otra orilla del Donets se encuentra Lyschansk, de similar tamaño, y al norte Rubizhne con otros 60 mil habitantes, además de otros tantos antiguos pueblos en los alrededores. El resultado es un área urbana, la de Sievierodonetsk, que supera ampliamente el cuarto de millón de habitantes. Y esta situación es común por todo el mapa del Donbás, cuyo núcleo es una sucesión de grandes centros urbanos. Únicamente Mariupól, el puerto de la región en el mar de Azov, es una ciudad claramente defini...
