Les llaman la "diplomacia de hierro" de Ucrania. Han sido los que han acercado a líderes como Joe Biden, Ursula von der Leyen, Recep Tayyip Erdogan o Justin Trudeau hasta el corazón del país eslavo y, tras el ejército, han constituido una de las principales armas defensivas de Kiev contra la agresión rusa. Los trenes ucranianos han evacuado a millones de personas desde el inicio de la guerra, mueven tropas y equipamiento militar, han abierto rutas comerciales alternativas a los puertos del mar Negro y sin ellos Ucrania habría colapsado en cuestión de días.
Con una longitud de entre 22.00 y 24.000 kilómetros, la red ferroviaria del país es la tercera más grande de Europa, solo por detrás de Alemania y Francia. En un territorio tan extenso como el ucraniano el tren es el medio de transporte más eficiente en trayectos largos, sobre todo si se tiene en cuenta el mal estado de las carreteras. Esa es la razón por la que la infraestructura ferroviaria no ha sido un objetivo militar prioritario para Rusia: Moscú no habría podido penetrar en el país sin ella y seguiría siendo el sostén de una hipotética Ucrania bajo control ruso.
Al inicio de la invasión, de hecho, fue Ucrania la que voló las conexiones de su red con Rusia, consciente de la importancia que habían adquirido las vías de tren para su despliegue militar. Las fuerzas del Kremlin, por su parte, se centraron en conquistar puntos estratégicos de la red ferroviaria ucraniana —como Járkov, Slaviansk o Kramatorsk—, y su incapacidad para hacerlo influyó en sus posteriores derrotas. Sin esos nexos, es más lento y costoso para Moscú enviar tropas y armamento al frente.
En su lugar, las vías de tren comenzaron a jugar un papel fundamental en la estrategia de Kiev: permitió evacuar con rapidez civiles y heridos, y con la llegada de armamento occidental pronto Ucrania también tuvo que acudir a ellas para avanzar posiciones.
Asimismo, ante el bloqueo naval que impuso Rusia en el mar Negro, el tren se erigió en una alternativa...
