La desigualdad tiene muchas caras, pero pocas tan expresivas y brutales como la acumulación de enormes cantidades de riqueza por un pequeñísimo grupo de personas. Europa, aunque suele tener menores cifras de inequidad que otras regiones del mundo, no se libra de esta situación, que alcanza cifras escandalosas si se atiende al patrimonio que acumula la población más acaudalada de la región.
En concreto, el 5% de personas más ricas de la zona euro acapara, de media, casi un 43% de la riqueza neta de sus países, aunque el problema es aún más grave en lugares como Lituania, Austria o Letonia, donde la cifra supera el 50%. En España, el porcentaje es algo inferior a la media de la región (41,1%), mientras que en Malta y Chipre, los países de la unión monetaria donde menos concentrada está la riqueza, la cifra roza el 30%.
Los datos, publicados este mismo año por el Banco Central Europeo (BCE) y correspondientes al tercer trimestre de 2023, son igual de demoledores en el otro extremo de la balanza: de media, la mitad de la población más pobre de los Estados de la eurozona apenas acumula un 5,2% de toda la riqueza neta que hay en sus países.
Esta enorme brecha entre el patrimonio que posee un pequeño grupo de población y el de la mitad de los habitantes más desfavorecidos se vuelve aún más acuciante en tiempos de crisis, tal y como recuerda un artículo publicado recientemente por Alternatives Economiques en colaboración con la European Data Journalism Network (EDJNet). Entre 2009 y 2015, cuando Europa sufría el embate de la crisis financiera global y la del euro, la proporción de riqueza nacional en manos de la población más acaudalada de la eurozona aumentó casi 3 puntos porcentuales. Entre 2020 y finales de 2021, durante los peores meses de la pandemia, también volvió a crecer.
A diferencia de lo que sucede con la población con menos recursos, que solo tiene capacidad para generar ingresos a través de sus salarios y de puestos de trabajo que corren peligro en tiempos de crisis, las personas más adineradas basan su riqueza en activos que se retroalimentan y terminan sacando rendimientos de las turbulencias económicas, como las acciones bursátiles y las rentas del capital. Por si fuera poco, en muchas ocasiones los más ricos terminan pagando menos impuestos que el resto de ciudadanos.
En España, por ejemplo, las exenciones del impuesto sobre el patrimonio permiten que el 10% de la población más rica pague un tipo efectivo sobre este tributo inferior al de los deciles anteriores. Pasa lo mismo con el impuesto sobre la renta: gracias a que las rentas del capital tienen una tributación más baja que las del trabajo, el IRPF pierde progresividad cuando alcanza a las 1.400 mayores fortunas del país.
Pese a lo complicado que resulta evaluar los entramados financieros de las personas más ricas, las evidencias sobre la falta de progresividad de los sistemas fiscales europeos en su parte más alta son cada vez son más numerosas. En Francia, Italia o Países Bajos los tramos de tributación crecen paulatinamente hasta que alcanzan a la población más rica, donde los tipos se reducen sensiblemente.
Pero no solo se trata de que los sistemas fiscales se vuelvan regresivos en lo alto de la pirámide de riqueza. En los últimos treinta años, el impuesto sobre el patrimonio, conocido popularmente como el impuesto sobre la riqueza, ha sido abolido en la inmensa mayoría de países del continente, mientras que la población con más recursos también es la que más uso hace de los paraísos fiscales.
En este artículo se afirma que el 5% más rico de España acumula el 41,1% de la riqueza, mientras muestra el gráfico de otro artículo titulado ‘la concentración de la riqueza’ donde se afirma que el 10% más rico de España <35% del ingreso nacional.
No parece que las dos informaciones puedan ser ciertas simultáneamente.