“La televisión llevó la brutalidad de la guerra a la comodidad del salón. Vietnam se perdió en las salas de estar de Estados Unidos, no en los campos de batalla”. Esta frase, atribuida al filósofo canadiense Marshall McLuhan, explica cómo la llegada de los medios de comunicación de masas a las guerras cambió la forma de contarlas, y cómo la experiencia en Vietnam remarcó la importancia de controlar el discurso mediático para ganarlas. Desde hace un año, con las comunicaciones y las redes sociales jugando un papel central en el mundo, un nuevo episodio del conflicto en el Sáhara Occidental ha vuelto a poner de relieve que es tan importante lo que se cuenta como lo que se esconde.
El 14 de noviembre de 2020 el mundo vio regresar la vieja disputa entre marroquíes y saharauis por el Sáhara Occidental. Un incumplimiento por parte de Marruecos del alto el fuego que imperaba desde 1991 hizo que el Frente Polisario —el movimiento de liberación nacional del pueblo saharaui— pusiera fin a la calma tensa que se vivía desde hacía tres décadas. Desde entonces, unos y otros batallan a diario en el desierto, pero las noticias que salen de allí son escasas y contradictorias.
El Polisario, por un lado, busca dar a conocer lo que ocurre a través de partes de guerra diarios, imágenes de lanzamientos de misiles y reportes de heridos y muertos, como el jefe de la Guardia Nacional, Adaj el Bendir, abatido según fuentes saharauis por un ataque con dron. Mientras tanto, los líderes políticos marroquíes se afanan en lanzar una imagen de normalidad, nombrando los ataques y el conflicto lo menos posible.
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