Cuando Juan Joya Borja (Sevilla, 1956-2021) apareció por primera vez en televisión en el año 2000, pocos imaginaron su rápida ascensión a la fama. Tras asentarse como invitado regular en los programas del periodista Jesús Quintero en la televisión pública de Andalucía, su desternillante carcajada lo convirtió en un fenómeno de masas en España en los años siguientes. Sin embargo, la popularidad del Risitas, como era apodado, se desplomó en su país a finales de la década. Solo un nuevo giro de guion volvió a catapultarlo al estrellato, esta vez en internet. A mediados de la década pasada, una de sus historias más célebres se hizo viral parodiada con subtítulos irreales en otros idiomas. La cultura del meme había rescatado al Risitas.
Tras su muerte el pasado 28 de abril, medios de comunicación internacionales se hicieron eco de la noticia. Los comentarios de sus vídeos en YouTube, redes sociales como Twitter y algunos foros se convirtieron en improvisados lugares de homenaje de aficionados de decenas de países. La historia de cómo un vecino de uno de los barrios más pobres de España llegó a ser un símbolo satírico internacional es representativa de la interconexión global actual. Pero también refleja el potencial de las nuevas formas de comunicación y de humor en internet: los memes del Risitas, con millones de visualizaciones, fueron utilizados con fines económicos y políticos por los actores más diversos.
Héroe inesperado de la cultura digital
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