Cambio de capitán en Panamá y su canal

Siete partidos políticos y tres candidatos independientes competían en estos comicios generales en Panamá. El ganador, Nito Cotizo, del Partido Revolucionario Democrático (PRD), consiguió llegar a la presidencia con una ajustadísima diferencia de dos puntos, muy diferente a la amplia mayoría que vaticinaban las encuestas de intención de voto. Rómulo Roux, de Cambio Democrático, consiguió más votos de los esperados —en algún momento llegó a estar a menos de un punto porcentual de Cortizo— y consiguió una fuerte representación parlamentaria. El gran perdedor de estos comicios fue, sin duda, el actual partido en el poder, el Partido Panameñista, que obtuvo un 50% de asientos menos en la Asamblea Nacional. La cuestionada administración del presidente Juan Carlos Varela pesó de forma contundente a esta formación, que quedó por detrás del candidato independiente Ricardo Lombana, a pesar de no tener este ninguna estructura política detrás. Tres partidos se quedaron sin representación en la Asamblea Nacional, entre ellos el Frente Amplio por la Democracia (FAD), el único partido claramente definido como de izquierdas.

Debido a los graves casos de corrupción que han azotado Panamá los últimos años, la contienda electoral estuvo marcada por un cambio en las reglas del juego democrático. En 2018 se reformó la ley electoral con el objetivo de fomentar la transparencia, lo que ha revertido en un mayor control en la financiación de los partidos y una campaña electoral mucho más corta. La irrupción de los candidatos libres ha supuesto toda una sorpresa que ha alterado la hegemonía de los partidos tradicionales.  

El abanico de opciones ideológicas es muy estrecho en Panamá. Las diferencias entre partidos muchas veces son más históricas que ideológicas. El PRD, otrora brazo político de la dictadura de Noriega, actualmente se define como socialdemócrata y se alinea con los partidos de izquierdas de Latinoamérica, a pesar de que su programa no sea demasiado progresista. Su histórico adversario, el Partido Panameñista, es nacionalista y conservador, tradicionalmente consolidado en la derecha. El único partido que sigue criticando la tutela de EE. UU. sobre el país, que cuestiona el modelo neoliberal y propone opciones transformadoras es el FAD. Pese a haber protagonizado la huelga de un mes en el sector de la construcción —el secretario general del partido, Saúl Méndez, es también secretario del Sindicato Único Nacional de Construcción— y haber impulsado las movilizaciones de los pensionistas el pasado año, el FAD no ha conseguido capitalizar el descontento de la población, muy poco acostumbrada a una alternativa de izquierdas. De hecho, tras las elecciones y de acuerdo con el código electoral, al no haber conseguido la cantidad mínima del 2% de los votos en ninguno de los cargos, el partido corre el riesgo de extinguirse. El sector financiero, el comercio, la construcción y la logística tienen un peso esencial en la economía de Panamá —aportan más de la mitad del PIB—, por lo que cualquier propuesta que perjudique estos sectores no genera confianza. Un aumento de la incertidumbre de los inversores traería consecuencias fatales para el país.