¿Es lo mismo el Reino Unido que Inglaterra?

No es lo mismo el Reino Unido que Inglaterra. Hay una tendencia a mezclar los conceptos de Inglaterra, Reino Unido o Gran Bretaña, pero tienen diferencias políticas y geográficas. Es un caso parecido, por ejemplo, al de Países Bajos y Holanda, que tampoco son conceptos intercambiables. Pero el Reino Unido es un Estado, Gran Bretaña una isla que lo compone e Inglaterra uno de sus territorios.

Un Estado particular

En primer lugar, el Reino Unido —cuyo nombre completo es Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte— es un Estado soberano e independiente. Forma parte de la ONU y hasta 2020 de la Unión Europea. A su vez, el Reino Unido está formado por cuatro territorios conocidos como “países constituyentes”: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Por ejemplo, la bandera del Reino Unido, la Union Jack, es la suma de las banderas de Inglaterra, Escocia y la isla de Irlanda.

Gran Bretaña, sin embargo, es un concepto geográfico, no político. Es la isla donde están Inglaterra, Escocia y Gales. Así, aunque Gran Bretaña y el Reino Unido prácticamente se solapan en cuanto a extensión —sólo les diferencia Irlanda del Norte—, el primero es una referencia a un espacio insular y el segundo una entidad política. Finalmente, Inglaterra es el núcleo político, económico y demográfico del Reino Unido, y fue el reino que se anexionó al resto de territorios durante siglos, pero tiene el mismo estatus formal que los otros tres.

El Reino Unido e Inglaterra, de la monarquía al fútbol

Sin embargo, hay elementos populares que fomentan la extendida confusión de términos. Por ejemplo, las habituales referencias a la “reina de Inglaterra” son incorrectas, en tanto que Isabel II fue la monarca del Reino Unido e Irlanda del Norte, además de otros territorios de la Mancomunidad de Naciones. El Reino de Inglaterra se anexionó Gales en el siglo XIII y dejó de existir como tal en 1707, con el Acta de la Unión que significó la unión política con Escocia. El Acta de Unión de 1800 añadiría a Irlanda, que se independizó en 1921. Producto del tratado de paz, Irlanda del Norte siguió siendo parte del Reino Unido. Por tanto, los monarcas británicos actuales no conservan los títulos de los reinos por separado —rey/reina de Inglaterra o rey/reina de Escocia—, sino del conjunto —rey/reina del Reino Unido—.

Deportes como el fútbol, el rugby o el críquet también han generado confusión. El Reino Unido no tiene una sola liga de fútbol o selección nacional. Cada país constitutivo tiene campeonatos y selecciones por separado. Así, la Premier League es la competición futbolística inglesa —con algunos equipos galeses— y la selección de fútbol de Inglaterra únicamente compite con jugadores de ese territorio. Los escoceses, galeses —como Gareth Bale— o los norirlandeses juegan en sus respectivos combinados nacionales. En cambio, el Reino Unido sí compite de forma unificada en los Juegos Olímpicos.