Estados Unidos quiere prohibir TikTok en su territorio si la empresa dueña no la vende a otra que no tenga lazos con el Gobierno chino. El presidente Joe Biden firmó en abril de 2024 una ley bipartidista que prohibiría la red social si la compañía tecnológica china ByteDance no lleva a cabo esa venta. El plazo se cumple el próximo 19 de enero. Legisladores republicanos y demócratas defienden esta ley por la amenaza de la influencia del Gobierno chino sobre la empresa, a la que supuestamente podría reclamarle el acceso a los datos de los usuarios estadounidenses. Esto se debe a que varias leyes chinas sobre seguridad nacional le permiten a Pekín obligar a las empresas y organizaciones nacionales a ayudarle a recopilar información.
Hasta ahora no ha habido un comprador para TikTok en Estados Unidos, por lo que ByteDance ha intentado obstaculizar la medida en el Tribunal Supremo. Además, Donald Trump, quien había iniciado la guerra contra TikTok en su primer mandato y volverá a posesionarse el día 20, ha cambiado de opinión. Ha pedido al Supremo que prorrogue la fecha límite para la venta, con lo cual quedaría bajo su gobierno. El republicano, apoyado por magnates tecnológicos como Elon Musk, ha reconocido que su victoria entre los jóvenes en las elecciones presidenciales se debió en parte a su presencia en TikTok. Uno de los principales inversores de ByteDance, Jeff Yass, también fue uno de los mayores donantes de los republicanos.
Parte de la disputa entre Estados Unidos y China
La preocupación estadounidense por la influencia de China, su creciente dominio de la información y su avance en el sector tecnológico no es nueva. En los últimos años se ha traducido en medidas específicas. Ya en 2020 Trump intentó forzar la desinversión sobre TikTok, pero varios tribunales federales lo cancelaron. En 2022 se prohibió la red social en dispositivos oficiales, y la Cámara de Representantes creó en 2023 el Comité Selecto sobre la Competencia Estratégica entre Estados Unidos y el Partido Comunista Chino. Su presidente, el republicano Mike Gallagher, fue quien presentó el proyecto de ley para prohibir la red social.
Pero TikTok enfrenta restricciones no sólo en Estados Unidos. El Reino Unido, Noruega, Taiwán, Canadá el Parlamento Europeo y la OTAN también la prohibieron en dispositivos oficiales. Rusia ya ha multado varias veces a la red social, mientras que Indonesia la ha restringido. India, por su parte, la prohibió del todo en 2020, y tanto Nepal como Albania lo hicieron durante alrededor de un año.
Los directivos de TikTok han asegurado que el Gobierno chino no tiene influencia sobre ellos y han intentado calmar las preocupaciones sobre la recopilación de los datos. Para esto último anunciaron en 2023 el “Proyecto Texas”. Esta iniciativa busca proteger los datos de los usuarios estadounidenses del acceso extranjero que no haya sido autorizado, almacenando los datos en el país bajo la gestión del gigante del software Oracle. Sin embargo, para la mayoría de los representantes estadounidenses no era suficiente.
Al ver que el proyecto de ley avanzaba tan rápido, TikTok mandó una notificación a sus usuarios estadounidenses en marzo. En ella, les pedía que presionasen a los representantes a votar en contra, y estos recibieron cientos de llamadas. No obstante, la alerta confirmó a los congresistas indecisos de la influencia de la red social en la opinión pública. Finalmente las dos cámaras la aprobaron y Biden la firmó en abril.
TikTok, con pocas salidas
Con el proyecto de ley aprobado, ByteDance tiene hasta el próximo 19 de enero para vender TikTok o cerrar las operaciones de la red social en Estados Unidos. En caso de no venderla, se prohibiría su descarga en las plataformas de venta de aplicaciones, como App Store y Google Play Store. De esa forma no se podría instalar y quienes ya la poseen no podrían actualizarla, con lo cual a la larga quedaría obsoleta. Hoy en día la aplicación cuenta con 150 millones de usuarios en Estados Unidos.
El Gobierno chino ya advirtió en 2023 de que se opondría a la venta. Hasta ahora no ha habido una persona o compañía que podría comprar la red social, y Meta, Amazon o Alphabet (matriz de Google) lo tienen difícil por motivos antimonopolio. Otra opción sería que TikTok se independizara de ByteDancce como una nueva empresa, pero requeriría una gran contratación de técnicos que está prácticamente descartada.
