Estás en Shanghái. El vuelo ha durado trece horas y cuando por fin aterrizas en el aeropuerto de Pudong, solo quieres llegar al hotel, así que escribes la dirección en Google Maps: hotel Hyatt on the Bund, Calle Huangpu, 199, distrito Hongkou, China, 200120. Está situado en pleno Bund, la margen izquierda del río Huangpu que cruza la ciudad, por lo que las vistas están aseguradas. Desde ahí podrás ver los famosos rascacielos de la zona financiera, incluido el tercero más alto del mundo, la Torre de Shanghái.
Decides entonces cambiar a la vista de satélite para orientarte mejor, pero la imagen que ofrece ahora la pantalla es muy diferente. Todas las calles y carreteras se han desplazado y tu hotel ¡aparece flotando en mitad del río! Acabas de descubrir lo que se conoce como el China GPS shift problem, el problema del desplazamiento del GPS en China. Google Maps, la aplicación de navegación con mil millones de usuarios mensuales y el récord de descargas en Estados Unidos en 2023, no funciona en el gigante asiático. ¿Por qué?
Puentes, carreteras y edificios fantasma
Hoy en día, las actividades relacionadas con el territorio, como la navegación, la cartografía o la comunicación por satélite, funcionan gracias al sistema de referencia geodésico WGS-84, un modelo matemático desarrollado por el Departamento de Defensa estadounidense en 1984 para localizar cualquier punto de la Tierra. Su utilidad es tal, que desde entonces el sistema de navegación por satélite más grande, el GPS, emplea estas coordenadas para sus labores de geolocalización, y todos los países del mundo las utilizan. Todos menos China.
Pekín cuenta con un sistema de referencia geodésico propio, el GCJ-02, conocido coloquialmente como “Coordenadas de Marte”. La Oficina Estatal de Topografía y Cartografía china lo diseñó en 2002 basándose en el WGS-84, pero introdujo un algoritmo específico para modificar aleatoriamente las coordenadas del sistema estadounidense, de manera que estas no coinciden con las...
