Para ser una potencia China necesita más hijos, pero los jóvenes ni quieren ni pueden

China empieza a confrontar los retos demográficos de una economía desarrollada: baja natalidad, descenso de la población activa y cada vez más pensionistas. La política del hijo único, que se impuso en 1980 y marcó a varias generaciones de parejas chinas, fue retirada en 2016, cuando el Gobierno empezó a permitir hasta dos hijos. Pero el cambio no trajo el efecto deseado; después de un leve repunte, los niveles de fertilidad han seguido cayendo. Tan solo cinco años más tarde, el pasado mayo, el presidente chino, Xi Jinping, anunció un nuevo límite de tres hijos por pareja.

La medida se presentaba al calor del último censo, publicado ese mismo mes, que dejó una foto preocupante: China se está haciendo vieja, y muy rápido. 2020 fue el año con menos nacimientos desde los sesenta, cuando el país se recuperaba de la Gran Hambruna, y la tasa de natalidad se sitúa ya entre las más bajas del mundo, con un 1,3 hijos por mujer. Durante la última década, el crecimiento demográfico chino ha sido el más lento desde los años cincuenta. De mantenerse esta tendencia, la población china podría empezar a decrecer a partir de 2025, según estimaciones de Bloomberg. Otros sostienen incluso que el Partido Comunista puede haber manipulado los datos para esconder que la población ya ha tocado máximos, como recoge el Financial Times.

El Gobierno chino, que implementó la política del hijo único para evitar una explosión demográfica, se enfrenta ahora al escenario opuesto: necesita fomentar la natalidad para contrarrestar el rápido envejecimiento de la población. Preocupa especialmente la contracción de la franja en edad de trabajar y sus implicaciones para el crecimiento económico. Para 2049, el centenario del nacimiento de la República Popular, Xi espera haber hecho de China una economía desarrollada y cumplir así con el “sueño chino de rejuvenecimiento nacional”. Sin embargo, si China se hace “vieja antes que rica”, las aspiraciones de su presidente estarán en peligro.