Escucha este artículo
Los Reyes Magos son personajes bíblicos que según la tradición cristiana adoraron a Jesús después de su nacimiento. Guiados por la estrella que anunciaba el alumbramiento, “unos magos de Oriente se presentaron en Jerusalén”. De ahí se dirigieron a Belén, donde le regalaron oro, incienso y mirra, reconociendo su realeza, divinidad y humanidad.
Construyendo a los Reyes Magos
Estos hechos son un breve pasaje del Evangelio de san Mateo. Al episodio también se le conoce como Epifanía, ‘manifestación’ en griego, en referencia a la primera vez que Cristo fue mostrado al mundo. Según la tradición católica, esto se produjo durante la madrugada del 5 al 6 de enero del año 1 d. C. Por ello, en algunos países católicos los Reyes Magos son los personajes que entregan los regalos de Navidad a los niños esa misma noche.
El episodio de san Mateo no menciona los nombres, ni cuántos eran ni de dónde venían los Reyes Magos. Al principio se les identifica como “magos”, es decir, sacerdotes eruditos o sabios astrólogos en el Antiguo Oriente. La distinción de “reyes” se sumó a raíz de una interpretación del siglo III sobre el salmo 72 del Antiguo Testamento, que asocia a los magos de Oriente con los “reyes de Tarsis y las islas, y los reyes de Sabá y Seba”.
Los evangelios apócrifos, que no son parte del canon bíblico, precisaron que eran tres Reyes Magos: Melchor, Gaspar y Baltasar. El número quedó fijado por los regalos que llevaron a Jesús. De esta forma se vinculaba con el dogma de la Santísima Trinidad, según el cual Dios es Padre, Hijo y Espíritu Santo. Asimismo, los tres Reyes Magos se relacionan con las etapas de la vida (juventud, madurez y vejez), las regiones del entonces mundo conocido (Asia, Europa y África) o las razas que descendían de los hijos de Noé (Sem, Cam y Jafet).
Ya desde el siglo VII Melchor era descrito como “un anciano de largos cabellos y cumplidas barbas”, Gaspar como un “joven imberbe de piel encendida” y Baltasar era “de piel oscura y con toda su barba”. Su iconografía evolucionó durante la Edad Media, en especial la indumentaria, que pasó de la moda oriental de pantalón bombacho, túnica corta y gorro frigio a las largas túnicas y coronas aún vigentes. Hasta finales del siglo V, sus supuestos restos se hallaban en Constantinopla, después fueron llevados a Milán y desde siglo XI permanecen en la catedral de Colonia, en la actual Alemania.
Roscón, regalos y cabalgata
La popularidad de estos personajes ha llevado a instaurar el Día de los Reyes Magos el 6 de enero. Es una fiesta extendida en países católicos e hispanohablantes, en especial España. En las semanas previas, los niños envían a los Reyes Magos sus cartas con los regalos que desean. En la noche del 5 al 6 de enero, colocan agua y dulces para ellos y sus camellos, y por la mañana abren los regalos. También es típico desayunar el roscón de Reyes, que tiene su origen en las festividades paganas de las Saturnales de la época romana.
El evento popular de esta festividad es la cabalgata del 5 de enero. Se trata de un desfile de carrozas encabezado por los tres Reyes Magos, que reúne a los niños y sus familias para recoger caramelos. En España se remonta hasta 1866 en Alcoy, Alicante, pero ha sido polémico por el blackface que se hace, aunque cada vez menos, para representar a Baltasar.
Desde España, el Día de los Reyes Magos saltó a Latinoamérica y Filipinas, donde la herencia colonial dejó la celebración en algunas zonas. En otros países de tradición cristiana también existen costumbres para el Día de Reyes: aunque en Portugal y Francia los Reyes no traigan los regalos, es típico comer este día platos dulces como el bolo-rei o galettes des rois. En Italia, la bruja Befana es quien da los regalos en la noche del 5 al 6 de enero.
En Alemania, Austria o los Países Bajos, los niños se disfrazan de los tres Reyes Magos y cantan villancicos de casa en casa. Otra costumbre es dibujar con tiza las iniciales de los Reyes y el año en la puerta para bendecir los hogares católicos. Del mismo modo, la cabalgata de Reyes ha llegado hasta Polonia o República Checa.
