La nueva era nuclear ya está aquí. Y China será la gran beneficiada

Una mañana cualquiera, los sistemas de alerta temprana estadounidenses detectan un misil balístico intercontinental lanzado desde algún punto del Pacífico. Al principio se asume como una prueba rutinaria de Corea del Norte, pero el proyectil entra en órbita rumbo a Chicago. Con veinte minutos de margen y poca información para responder antes del impacto, las decisiones deben ser inmediatas. Cada segundo cuenta. Este escenario catastrófico de la película A House of Dynamite, dirigida por Kathryn Bigelow y estrenada en 2025, muestra algo que puede pasar si no hay mecanismos de control entre potencias nucleares.
Los verdaderos mecanismos de control nuclear existían en gran parte gracias a tratados como el New START, que expiró el pasado 5 de febrero. Por primera vez desde el final de la Guerra Fría, Estados Unidos y Rusia ya no están obligados a limitar y hacer verificable el tamaño de sus arsenales, más allá de las líneas generales del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). No es sólo el fin de un acuerdo, sino del colapso progresivo de una arquitectura de seguridad construida durante décadas para evitar una guerra nuclear.
La expiración del New START no implica necesariamente una nueva carrera armamentista, pero sí introduce otro riesgo: que Estados Unidos y Rusia no sepan qué hará el otro en materia nuclear. Las dos principales potencias nucleares tendrán menos capacidad para anticipar escenarios futuros y prever los movimientos del adversario. A ello se suma el auge de China en los últimos años como tercera potencia nuclear. En un sistema internacional cada vez más fragmentado y competitivo, esta ausencia de reglas compartidas aumenta el riesgo de errores de cálculo, malinterpretaciones y escaladas no deseadas.
Estados Unidos y Rusia no apuntan a un rearme
Firmado en 2010 y prorrogado en 2021, el New START fue el último gran tratado de control nuclear entre Estados Unidos y Rusia. Este tratado limitaba las cabezas nucleares desplegadas y las lanzaderas para mis...