La invasión de Ucrania ha puesto patas arriba el mercado del gas natural. Rusia, que cuenta con las mayores reservas probadas y es el mayor exportador de este tipo de hidrocarburo, está limitando el envío de gas hacia el oeste para responder a las sanciones económicas con la que está siendo castigado. Pero con esa estrategia Moscú no solo está dañando a los europeos: el mercado del gas es global y todos los rincones del planeta están acusando el incremento de los precios de la energía.
La Unión Europea, de hecho, no estaba preparada para sustituir el suministro ruso por otras fuentes de energía y está acudiendo a productores alternativos para asegurar su abastecimiento. El problema es que, a diferencia del gas que le llegaba de su vecino, el del resto de exportadores suele ser transportado en estado líquido a través del mar y para hacerse con él Europa tiene que pujar más alto que otros compradores ―al no necesitar de gasoductos, todos los países pueden participar en el mercado del gas natural licuado―. Y ha sido en este contexto donde Estados Unidos, el principal productor de gas a nivel mundial según los datos de BP de 2020, ha entrado en escena.
Gracias al fracking, la técnica de extracción que se basa en las perforaciones de la roca de esquisto, el país norteamericano ha conseguido aumentar notablemente la extracción de gas ―un 70% desde 2010―. Esa capacidad extra le ha llevado a ofrecerse como alternativa a Rusia en Europa, pero lo cierto es que Washington no puede proveer todo el gas que esta necesita ni aumentar sus envíos sin desviar otros. En otras palabras: para convertirse en el principal socio energético de la UE, Estados Unidos debería desatender la demanda asiática, donde es el tercer principal suministrador de gas y donde también rivaliza con la influencia de Rusia.
Para tratar de solventar esto último, Washington ha pedido a sus aliados que renuncien a parte de sus importaciones mientras negocia con otros productores como Catar ―quinta potencia gasística― o Australia ―séptima―. Pero el mercado está ya muy tensionado y apenas hay capacidad para incrementar la producción. Además, en Asia las ofertas suelen ser más jugosas y varios productores han firmado contratos de abastecimiento a largo plazo con China, Japón y Corea del Sur, por lo que tampoco pueden reubicar sus exportaciones.
El gigante asiático, en concreto, es el cuarto principal extractor de gas, pero no produce lo suficiente como para cubrir su demanda interna y también actúa como el primer comprador a nivel mundial. Tanto es así que Pekín está siendo el principal destino junto con India del gas ruso que ya no llega a Europa.
A nivel mundial, Irán es otro productor a tener en cuenta ―en 2020 fue el tercer mayor extractor―, pero sus elevados niveles de consumo y la falta de inversión en su infraestructura a causa de las sanciones estadounidenses le impiden ser un actor relevante en el sector. Canadá, Arabia Saudí, Noruega, Argelia, Malasia, Indonesia, Turkmenistán, Egipto y Emiratos Árabes Unidos son los países que completan la lista de mayores productores de gas, pero todos ellos con cuotas discretas y con poco margen para aumentar su contribución.
¿Qué países son los principales productores de petróleo del mundo?
