2021 no fue un buen año para los museos europeos. Las veinte exhibiciones más visitadas del continente apenas sumaron 23 millones de asistentes, un dato que solo mejora un 16% el de 2020 y que aún se encuentra un 72% por detrás del de 2019, según el informe que elaboran anualmente la Themed Entertainment Association y AECOM. Ese descenso, sin embargo, no ha impedido que el Louvre siga siendo un año más el museo más visitado de Europa y del mundo con cerca de tres millones de asistentes, muy por delante del resto de competidores europeos.
Las que no han podido aguantar del mismo modo el envite de la pandemia ni del brexit han sido las galerías británicas: si en 2019 seis de los diez museos más visitados del continente estaban en el Reino Unido, en 2021 fueron solo tres, y ninguno de ellos dentro del top cinco. En Londres, los centros culturales estuvieron cerrados durante 139 días durante 2021, lo que unido a la dependencia general que experimentan los museos británicos del turismo internacional y la ausencia de grandes inauguraciones ha tumbado las cifras de asistencia al norte del canal de la Mancha.
En el resto del continente la mayoría de exhibiciones reabrieron sus puertas alrededor de mayo, un avance notable con respecto a la catástrofe de 2020 pero con resultados muy distintos. Así, los museos que contaban con un gran número de extranjeros entre su público han sufrido para recuperar sus niveles prepandémicos ―el caso de las instituciones del Reino Unido es también la del Louvre, que por mucho que mantenga el liderato sigue muy lejos de los 9,6 millones de visitantes que acogió hace dos años―. Por el contrario, aquellos otros que estaban más vinculados al turismo nacional han visto mejorados sus datos por encima de la media, como en Rusia.
Pero más allá de la procedencia del público de lo que no se ha podido librar ninguna galería europea ha sido de una serie de problemas comunes derivados de la pandemia que continúa comprometiendo su actividad. En un principio fueron los confinamientos y las restricciones de aforo las que socavaron la recuperación del sector, pero una vez superada la emergencia sanitaria las restricciones gubernamentales han dado paso a la falta de mano de obra y la pérdida generalizada de poder adquisitivo de los trabajadores como principales contratiempos. No en vano, los museos europeos están volviendo a la normalidad a un ritmo mucho más lento que el resto de centros: frente a las cifras de 2020, el aumento de público en los museos europeos durante 2021 solo fue del 16%, mientras que en Asia fue del 41% y en Norteamérica del 95%.
No obstante, el Viejo Continente sigue albergando algunos de los museos más grandes, antiguos e icónicos del planeta, los cuales aportan cerca de la mitad del público que reciben las veinte instituciones culturales más concurridas a nivel mundial. Por detrás del Louvre se sitúan el Hermitage de San Petersburgo ―1,65 millones de asistentes en 2021―, el Reina Sofía de Madrid ―1,64 millones, incluyendo los palacios de Velázquez y de Cristal del Retiro― y los Museos Vaticanos ―1,61 millones―.
Por países, Reino Unido es el que más museos consigue incluir en la lista de los quince más visitados durante 2021 en Europa con un total de cinco, seguido de Francia con cuatro, España y Rusia con dos cada uno y Ciudad del Vaticano e Italia con uno.
