Desde hace más de un año, la Cañada Real de Madrid, uno de los asentamientos informales más grandes de Europa, vive sumergida en la oscuridad y el frío. En octubre de 2020 el suministro eléctrico dejó de llegar a este barrio marginal y olvidado, donde los habitantes ya enfrentan un segundo inverno sin luz ni medios para calentar sus hogares.
En una de las zonas más pobres de una de las ciudades más ricas de Europa, lo que sucede en la Cañada Real es resultado de un círculo vicioso donde confluyen elementos como el abandono institucional, la inacción —y la perversión— empresarial o las actividades ilícitas, y cuyos principales afectados son los mismos de siempre: niños, ancianos y personas y familias vulnerables. Pero también es el ejemplo más extremo de un problema generalizado, la pobreza energética, que no solo existe en España, sino que recorre toda Europa con distinto grado e intensidad. Según las cifras publicadas recientemente por el portal estadístico Eurostat, cerca de un 8% de la población de la Unión Europea —casi 36 millones de personas— no puede permitirse mantener sus hogares suficientemente calientes.
De la misma forma que sucede con otros indicadores y dinámicas continentales, el mapa de la pobreza energética en Europa muestra una región dividida en la que coexisten dos realidades muy diferentes: de un lado, un grupo de países, casi todos del sur o del este, donde la incidencia de este problema es especialmente alta. Por otra parte, los Estados del centro y el norte de la región, donde el porcentaje de población que no puede mantener su hogar a una temperatura adecuada rara vez supera la media comunitaria del 8%.
De forma desagregada, Bulgaria es, con diferencia, el Estado donde más porcentaje de población tiene problemas para calentar sus hogares con un 27,5%. Le siguen Lituania (23,1%), Chipre (20,9%), Portugal (17,5%) y Grecia (16,7%). Además, los datos de Eurostat también permiten identificar los países donde más se ha acrecentado este problema durante la última década. Así, hasta ocho países —entre ellos Alemania, Países Bajos o Francia— han registrado un aumento en sus tasas de pobreza energética, aunque ninguno ha tenido un peor desempeño que España, el país más castigado: entre 2011 y 2020, el porcentaje de población en esta situación ha crecido 4,5 puntos, pasando del 6,5% al 10,9%.
El porcentaje de población que no puede calentar su hogar de forma adecuada es uno de los índices más usados para acercarse al problema de la pobreza energética, pero no el único. El Observatorio Europeo de Pobreza Energética (EPOV), un organismo adjunto a la Comisión Europea, reconoce hasta cuatro indicadores principales y diecinueve secundarios para medir la pobreza energética: desde los que tienen en cuenta las condiciones de vida de la población —como un gasto energético desproporcionado o los problemas para pagar facturas— hasta los que recogen los precios de los distintos combustibles fósiles o la electricidad.
En este sentido, la situación actual en el continente es especialmente preocupante si se atiende a lo está sucediendo con los precios de la energía, disparados en los últimos meses y marcando récords a las puertas del invierno, y con los efectos que la crisis económica del coronavirus está provocando sobre la población. Los últimos cálculos indican que cerca de 80 millones de europeos podrían tener problemas para pagar sus facturas energéticas en los próximos meses. Los precedentes no son esperanzadores: cada año, cerca de 7 millones de hogares sufren cortes de suministros en la región por no poder hacer frente a los gastos energéticos, mientras que solo en España se calcula que 7.000 personas mueren de forma prematura a causa de la pobreza energética.
