Con dos millones de estudiantes repartidos en 32 países, una parte importante del futuro de la lengua española pasa por África. En la última década, el número de hablantes nativos del español en el mundo ha crecido a un ritmo de cinco millones de personas al año, pero en 2050 la cifra se estancará en los 700 millones, un momento en el que el continente africano puede acaparar todos los focos. No en vano, las proyecciones demográficas de África, Europa y Latinoamérica indican que no dentro de muchos años en el mundo tendrá más hispanohablantes que habrán aprendido el idioma que personas con el español como lengua materna.
A nivel histórico, el aprendizaje del español en África se remonta un par de siglos atrás, cuando Francia trasladó a sus colonias el mismo currículum escolar que aplicaba en su territorio y que incluía el estudio optativo del español. En la actualidad, eventos como Mundial de fútbol de Sudáfrica, en 2010, y la afición por la música y las telenovelas españolas y latinas han sido algunos de los hitos que están empujando a los jóvenes africanos a apuntarse a clases para aprender la lengua.
En total, el mapa de la lengua española en África recoge cerca de millones de estudiantes del idioma repartidos en 32 países. Guinea Ecuatorial, colonia española hasta 1968, es el que acoge la comunidad de hispanohablantes más grande de África —el 87% de su población—, pero en territorios como Costa de Marfil, Benín o Senegal el número de estudiantes no para de aumentar y ya supera los 300.000.
El Instituto Cervantes, además, está presente en Argelia (tres ciudades), Egipto (1), Marruecos (13), Túnez (1), Senegal (1) y Costa de Marfil (1), mientras que la comunidad de profesores locales también continúa expandiéndose y ya existen más de sesenta departamentos de español repartidos por las universidades del continente.
Lejos de los estereotipos que suelen rodear el continente, la principal razón para aprender español no es la migración —tres de cada cuatro migrantes subsaharianos permanecen dentro de la región—, sino las oportunidades de negocio en suelo africano y la existencia de una cultura políglota: se calcula que en África –donde la colonización impuso por la fuerza los idiomas de las potencias– existen cerca de 2.000 lenguas, muchas de ellas en constante evolución.
Pese a esto, la presencia de idiomas europeos sigue siendo notable en el continente varias décadas de los procesos de descolonización. Francia, por ejemplo, apuntaló en 2018 su estrategia diplomática con el lanzamiento de un programa que tenía como objetivo reforzar el uso del francés como lengua franca en 31 países de África que tuvieron a París como metrópoli en el pasado. Así, si en 2020 había 140 millones de africanos que hablaban el idioma, Francia confía en que esa cifra aumente hasta los 800 millones en 2050.
España, por su parte, comienza ahora a mirar hacia sus vecinos del sur. El pasado mes de noviembre el Instituto Cervantes acogió el II Encuentro de hispanistas África-España, organizado por Casa África y la Cooperación Española y en el que escritores y académicos debatieron sobre el estado del español en el continente.
Allí, los invitados africanos demostraron estar listos para demandar su espacio en la esfera sociopolítica del español. En palabras de Ndioro Sow, investigador y docente de la Universidad Gaston Berger de Saint-Louis (Senegal), “el español ya no es la lengua de los españoles”, no solo por la fuerte presencia de hispanohablantes en América, sino porque “África se va a meter también en este concierto lingüístico”.
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El mapa de la lengua española en África es una colaboración de El Orden Mundial y Casa África para la elaboración de una serie de mapas y gráficos centrados en diversos temas de actualidad del continente africano.
