Las elecciones generales en España son un interesante medidor de cómo ha ido cambiando el país a nivel social y político durante las últimas décadas, con distintas dinámicas de voto según las zonas del país.
De esta forma, el mapa electoral del país refleja, en gran medida, el bipartidismo que ha dominado España desde el regreso de la democracia a finales de los años setenta, así como la importancia de los partidos autonomistas y nacionalistas en las comunidades del País Vasco y Cataluña.
Entre la década de los ochenta y el año 2015, el bipartidismo que conformaron el Partido Popular (PP) —fundado como Alianza Popular— y el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) produjo una alternancia rígida en el poder, frecuentemente construida mediante mayorías absolutas en el Parlamento, pero en ocasiones con apoyos puntuales de las fuerzas independentistas representadas en la Cámara.
Sin embargo, la crisis del año 2008 produjo una quiebra en el sistema político bipartidista que fue aprovechada por nuevas formaciones y tendencias políticas para hacerse hueco entre los partidos tradicionales. Es el caso de Podemos y Ciudadanos, y más tarde Vox y Sumar, que a partir de las municipales y autonómicas del año 2014 comenzaron a ganar peso político en el país. Entre los comicios de 2015 y su repetición en 2016 se consolidó un sistema de cuatro partidos, donde PP y PSOE han seguido siendo las dos grandes formaciones políticas, pero dependientes para acceder al gobierno de alianzas con los otros dos partidos, mucho más volátiles.
A nivel territorial, tanto socialistas como populares han tenido tradicionalmente peso y presencia en todo el país, indistintamente de zonas urbanas o rurales, aunque el Partido Popular ha tenido más dificultades para captar votos en zonas con importante arraigo de partidos nacionalistas también de derechas, como el Partido Nacionalista Vasco o la antigua Convergència i Unió —hoy Partido Demócrata Europeo Catalán (PDECat)—.
En tiempos recientes, con la ruptura del bipartidismo, Podemos, Sumar y Ciudadanos han calado en electorados urbanos por todo el territorio, relegando los feudos de los partidos tradicionales a ciudades medias o zonas rurales. Mientras tanto, las grandes ciudades y regiones urbanas se han vuelto espacios de gran competición, lo que ha centrado el foco mediático y político aún más en estos espacios densamente poblados.
Esta coyuntura ha sido aprovechada por otro partido, Vox, que a partir de 2019 ha irrumpido con fuerza en áreas rurales y ciudades medias marginadas por la política nacional, rompiendo con la agenda del resto de partidos. El partido de extrema derecha ha comenzado de esta forma a competir con el PP por el voto conservador en amplias zonas rurales, a la vez que ha arrebatando otras tradicionalmente socialistas al PSOE en regiones turísticas y agrícolas.
No obstante, las dinámicas históricas siguen muy presentes en el mapa electoral español. El sudoeste y Barcelona son los grandes feudos electorales socialistas, mientras que Galicia, Castilla y León o Madrid lo son del PP. Pero muchas otras dinámicas son recientes, como la irrupción de Vox en los espacios turísticos del mediterráneo o el afianzamiento de los partidos de la nueva izquierda radical en los ámbitos urbanos.
Pese a esto, la disputa de PP y PSOE por Asturias o León se remonta a la industrialización y la creación de cuencas mineras con importante población obrera (aunque ya no existan), así como la presencia de feudos socialistas en Tarragona y Barcelona está vinculada al éxodo rural y el desarrollismo de los años 60 y 70 que llevaron a grandes mas de población obrera de otras partes de España a Cataluña.
La gran diferencia norte-sur, que coincide en gran medida con el voto PP-PSOE, se remonta incluso a la Reconquista y sus diferentes modelos de repoblamiento, con pequeños propietarios en el norte y las costas levantinas frente al dominio del latifundio y los campesinos sin tierra en el sur. Pequeños propietarios que se han inclinado por el voto popular mientras que el socialista se ha nutrido de los campesinos sin tierra, aun generaciones después de que la economía española haya abandonado su dependencia del campo.
