Minar oro en asteroides: la lucha por los recursos salta al espacio

Los recursos de la Tierra se acaban, pero la ciencia ya busca opciones fuera. Las más adecuadas por ahora son minerales hallados en asteroides, como oro y hierro, o el agua helada de la Luna. Lo más viable sería usar los recursos en el propio espacio. Esto permitiría desarrollar tecnología ultraterrestre para llegar más lejos. Por ejemplo, el agua lunar serviría para crear propulsores y los desechos de los astronautas podrían ser el combustible para llegar a Marte. La tecnología para limpiar las bases lunares de gases contaminantes podría usarse en la Tierra con los gases industriales o del transporte para luchar contra el cambio climático.
Sólo ha faltado un elemento para conseguir estos avances que parecen sacados de una película de ciencia ficción: el dinero. La carrera espacial ha dejado de ser una lucha entre Estados, como en la Guerra Fría, para dar paso a las empresas privadas. Estas cuentan con el músculo para llevar a cabo grandes proyectos espaciales y, ante la falta de normativa sobre minería espacial, parece el momento idóneo para llevarlos a cabo.
Los costosos y rentables recursos del futuro
La minería espacial podría llegar a ser uno de los negocios más rentables. Igual que con la carrera nuclear, el primero en explotarla se convertirá en líder. Por ejemplo, hay unos 15.000 asteroides potenciales para ser explorados con este fin. Se estima que con sólo explotar los diez más valiosos y cercanos a la Tierra se obtendrían 1,5 billones de dólares. Otra razón es que estos recursos pueden ser una alternativa a los terrestres. Ya se han encontrado reservas de hierro, níquel, oro, agua y elementos del grupo platino en asteroides. Estos últimos son metales industriales que se usan en móviles o en tratamientos contra el cáncer.
Además, la minería espacial relajaría algunas consecuencias medioambientales de su explotación en la Tierra. Por un lado, la tecnología que reutiliza el dióxido de carbono marciano y los residuos de los astronautas pueden aplicarse en las...