En abril de 2005, el Congreso ecuatoriano destituyó al presidente Lucio Gutiérrez por abandono del cargo después de que intentase huir del país ante las protestas masivas, conocidas como la “rebelión de los forajidos”, por sus políticas autoritarias. Durante casi dos años lo sustituyó su vicepresidente, Alfredo Palacio, quien renovó la cúpula militar y policial y creó un nuevo gabinete con perfiles populares. Entre ellos se encontraba Rafael Correa, un economista y profesor universitario, al que nombró ministro de Economía y Finanzas.
No obstante, Correa no duró mucho en el cargo. Sus decisiones de estrechar la relación económica con la Venezuela de Hugo Chávez, ampliar el gasto social o disminuir la dependencia hacia el Fondo Monetario Internacional o el Banco Mundial llevaron a diferencias con Palacio, por las que dimitió en agosto. Aun así, dejó la cartera con un apoyo social que le permitió lanzarse a la carrera presidencial para las elecciones de 2006.
Para ello creó el movimiento Alianza PAÍS (acrónimo de Patria Altiva i Soberana), una plataforma de izquierdas que buscaba acercarse a la ciudadanía recogiendo las reclamaciones de la rebelión de los forajidos. Ante el cansancio de los ecuatorianos por la corrupción y la inestabilidad política, Alianza PAÍS y Correa se postularon denunciando el clientelismo del sistema de partidos tradicional y abogando por cambiar el país a través de cinco revoluciones: económica, política, social, ética y de integración latinoamericana.
Rafael Correa y las elecciones de 2006: sorpresas en las dos vueltas
Los contrincantes de Correa en las elecciones fueron el empresario bananero Álvaro Noboa, candidato conservador que diciendo ser un “enviado de Dios” se presentaba por tercera vez; Gilmar Gutiérrez, que sustituyó a su hermano Lucio cuando quedó inhabilitado, y Cynthia Viteri, del Partido Social Cristiano y entonces vicepresidenta del Congreso. Correa, por su parte, se presentó con el empresario Lenín Moreno como fórmula vicepresidencial, y quien le sucedería como presidente en 2017.
La campaña de Correa y Moreno se centró en las cinco revoluciones de Alianza PAÍS, con una defensa de la soberanía económica y el rol redistributivo del Estado frente al neoliberalismo y con críticas a la “partidocracia”, para lo que usaron la consigna “dale correa”. A pesar de que su estrategia le posicionó como favorito en las encuestas, Correa quedó en segundo lugar en la primera vuelta, con el 22,8% de los votos, superado por Noboa con el 26,8%. En la segunda, Correa reforzó la crítica contra las élites políticas y empresariales del país, en las que incluyó a Noboa, y consiguió revertir el resultado para ganar las elecciones del 26 de noviembre de 2006 con el 56,7% de los votos.
Transformación económica y cercanía con el chavismo
Rafael Correa tomó posesión de su primer mandato el 15 de enero de 2007, en el que se reformó la Constitución ecuatoriana con la Asamblea Constituyente de 2008. Así pudo ser reelegido en 2009 y 2013, en uno de los mandatos más duraderos de la historia del país. Bajo la consigna de la “revolución ciudadana”, Correa mejoró las infraestructuras y servicios públicos del país y consiguió que la pobreza se redujese del 37,6% en 2007 al 22,9% en 2017. Este enfoque de políticas sociales supuso una ruptura con el modelo anterior, centrándose en construir un Estado del bienestar que también le costó críticas por el incremento de la deuda y del gasto público. De igual manera, fue señalado por sus ataques a la prensa, proyectos dañinos con el medioambiente y escándalos de corrupción como Odebrecht.
En materia internacional, Correa se alineó con líderes de la izquierda latinoamericana como Hugo Chávez o el boliviano Evo Morales en su rechazo al FMI, su condena al intervencionismo de Estados Unidos y su promoción de la integración regional a través de mecanismos como la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur). Una de sus decisiones más sonadas fue la de dar asilo en 2012 en la Embajada de Ecuador en Londres a Julian Assange, fundador de Wikileaks, cuando divulgó miles de documentos secretos de Estados Unidos. En 2017 dejó la presidencia y su primer número dos, Lenín Moreno, ganó las elecciones, pero generó un enfrentamiento entre ambos al abandonar las políticas correístas. Ahora Correa vive en Bélgica, mientras que en Ecuador fue condenado a ocho años de cárcel e inhabilitación política por financiación irregular de Alianza PAÍS.
