La caída de Fulgencio Batista y la entrada de Fidel Castro en La Habana el 1 de enero de 1959 supuso el triunfo de la Revolución cubana. La trayectoria política del entonces líder guerrillero había comenzado en 1945, cuando ingresó en la carrera de Derecho en la capital. Durante esa etapa destacó como delegado de la Federación Estudiantil Universitaria (FEU), una organización de orientación comunista.
Su espíritu revolucionario le llevó a participar en la invasión de Cayo Confites que buscó derrocar al dictador dominicano Rafael Trujillo en 1947, pero el fracaso de la expedición le obligó a exiliarse en México. A su regreso a Cuba, Castro pasó a militar en el Partido Ortodoxo, liderado por Eduardo Chibás. Chibás era el gran aspirante a la presidencia en las elecciones de 1952 gracias al apoyo de las clases populares. Sin embargo, se suicidó meses antes de los comicios. Con el Partido Ortodoxo descabezado, el coronel Fulgencio Batista, que ya había presidido el país entre 1940 y 1944, retomó el poder con un golpe de Estado e instauró una dictadura favorable a los intereses de Estados Unidos.
Fidel Castro, de la revolución al poder
El fallecimiento de Chibás conmocionó a Fidel Castro, que se erigió como uno de los principales opositores al régimen de Batista y encabezó el fallido asalto al Cuartel Moncada de Santiago de Cuba el 26 de julio de 1953. Fue condenado a quince años de prisión por insurrección, pero su figura se popularizó gracias a su alegato de autodefensa en el juicio, titulado La historia me absolverá. Dos años después fue liberado por una amnistía general.
Desde el exilio, Castro coordinó el Movimiento 26 de Julio (M-26-7), el grupo guerrillero con el que desembarcaría en Cuba de forma clandestina a finales de 1956. Apenas doce hombres sobrevivieron al intento de invasión, lo que obligó al M-26-7 a retirarse hacia las montañas de Sierra Maestra. Desde allí, los revolucionarios empezaron a avanzar por el país, formando los frentes guerrilleros que derrotarían a las tropas del régimen.
Enemigo público de Estados Unidos
Con el triunfo revolucionario, Fidel Castro no tardó en aglutinar el poder político en Cuba y modificó el talante moderado del Gobierno provisional de José Miró. La medida más drástica que impulsó tras convertirse en primer ministro fue la reforma agraria, que nacionalizó los latifundios de las compañías extranjeras y despertó los recelos de Estados Unidos. Washington empezó a diseñar un plan para derrocarle a través de la CIA, que se intentó materializar con la invasión de la bahía de Cochinos en abril de 1961. El fracaso del golpe solo fortaleció al líder cubano, que pasó a declararse marxista-leninista y a apoyarse en la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Las tensiones entre Estados Unidos y Cuba alcanzaron su punto álgido con la crisis de los misiles de 1962. La instalación de misiles soviéticos en la isla casi desencadena un conflicto nuclear. Finalmente, Moscú se comprometió a retirarlos si Washington desmantelaba los suyos de Turquía y respetaba la integridad del Estado cubano. Sin la amenaza de una agresión y con una nueva constitución en 1976, el régimen castrista logró consolidarse e intentó expandir su revolución por América Latina. Ni el embargo estadounidense ni el hundimiento del bloque comunista pudieron con el poder de Castro, que según la inteligencia cubana llegó a sobrevivir a 638 intentos de asesinato.
Cincuenta años en el poder
Tras casi medio siglo en el poder, Fidel Castro renunció a la presidencia de Cuba a través del diario oficial Granma el 19 de febrero de 2008 por problemas de salud. A sus 81 años delegó sus funciones en su hermano Raúl. El líder cubano dejó el mandato no monárquico más longevo de la historia, con mejoras en la educación, la sanidad y las infraestructuras del país, pero bajo una economía empobrecida y la represión del régimen comunista.
