En Estados Unidos, la contaminación es un tema racial

La Oficina del Fiscal General de Míchigan imputó el 15 de enero de 2021 al exgobernador republicano Rick Snyder, así como a otros ocho funcionarios públicos, por su negligencia en la crisis por contaminación del agua de la ciudad de Flint. En esta comunidad de mayoría afroamericana los problemas comenzaron cuando el entonces gobernador Snyder ordenó en 2014 cambiar la toma de agua del lago Hurón al río Flint, cuya agua contenía altos índices de cloro, un elemento que desprende plomo de las tuberías. 
La población tardó poco en sufrir el envenenamiento: sarpullidos, viviendas corroídas por el metal y niveles de plomo en sangre tan altos como para enfermar a niños y adultos de por vida. La sociedad civil de Flint luchó para recuperar la calidad de su agua y exigir responsabilidades políticas, pero ni el gobernador ni el entonces presidente demócrata Barack Obama hicieron algo al respecto. Finalmente, la Agencia Medioambiental de Míchigan y los funcionarios implicados fueron condenados en noviembre de 2020 a indemnizar con seiscientos millones de dólares a una parte de la comunidad por haber falsificado pruebas para negar la existencia de plomo en el agua. El caso de Flint y la despreocupación de las autoridades ejemplifica la injusticia ambiental que alteró la vida de 100.000 habitantes, entre ellos más de 8.000 niños menores de seis años.
De las calles a las leyes
El caso de Flint es solo la punta del iceberg del racismo institucional en Estados Unidos. Del Movimiento por los derechos civiles de los años sesenta surgió el movimiento por la justicia ambiental, que además de la igualdad de derechos entre negros y blancos luchaba por que no se instalasen instalaciones contaminantes en barrios de minorías raciales y de bajos ingresos. Por ejemplo, la huelga en Memphis de 1968 contra las condiciones insalubres de los funcionarios basureros negros de la ciudad y las protestas en 1988 en el barrio neoyorquino de Harlem contra la instalación de depuradoras de aguas en medio ...