España vivió este lunes el mayor apagón eléctrico de su historia. A las 12:33 horas, una pérdida de quince gigavatios en cinco segundos ―el equivalente al 60% del consumo eléctrico del país en ese momento― provocó el colapso del sistema, dejando sin electricidad al territorio peninsular español, Portugal y el sur de Francia. Este suceso se suma a otros grandes cortes de electricidad producidos en España, como el de 2007 en Barcelona o el de 2021, que afectó a más de un millón de personas en Madrid, Cataluña, País Vasco y Andalucía. Sin embargo, ninguno de ellos alcanzó la magnitud del de ayer.
Pero la caída de la red eléctrica española no es un caso aislado a nivel internacional. A lo largo de este siglo, países como India, Indonesia o Cuba han sufrido varios apagones masivos causados por desastres naturales o por el mal estado de las infraestructuras. Otros también han experimentado cortes eléctricos recurrentes como consecuencia de una guerra, como Ucrania, víctima de ataques de Rusia contra sus instalaciones energéticas durante la invasión.
India y Pakistán: el foco de los principales apagones
La región que ha sufrido los apagones más grandes de la historia es el subcontinente indio, en Asia. Debido a la deficiencia en sus infraestructuras y su extensa población, los fallos en la red eléctrica de estos países son recurrentes y dejan a millones de personas sin electricidad. De entre ellos, el mayor caso tuvo lugar en la India en el verano de 2012. Debido a un fallo en la red de transmisión eléctrica 670 millones de personas, más de la mitad del país y el equivalente al 9% de la población mundial, se quedaron sin electricidad durante cuatro días. Este mismo país sufrió otro apagón masivo en 2001 debido a un colapso en un punto de la red eléctrica en el norte, que afectó a 230 millones de personas.
Los otros grandes incidentes eléctricos de la región se concentran en Pakistán. En enero de 2023, el país sufrió un apagón debido a una avería que dejó sin electricidad al 99% de su población, alrededor de 230 millones de personas. Pakistán ya había sufrido un importante corte de electricidad dos años antes: en 2021, un fallo en una central del sur del país afectó a doscientos millones de personas. El vecino Bangladés también sufrió un apagón en 2022, del que aún se desconocen las causas, que dejó a 140 millones de personas sin electricidad durante siete horas.
Además de los incidentes sufridos en el subcontinente indio, otras regiones también han experimentado fallos en su red eléctrica. En Indonesia, en 2019, un rayo inhabilitó una línea de distribución y sobrecargó otra, lo que afectó a 120 millones de personas durante al menos doce horas. También Brasil ha experimentado fallos en su red por causa de un rayo: en 1999 y durante 97 días, una avería afectó a 97 millones de personas. En 2009, otro rayo provocó la sobrecarga de una línea que dejó a sesenta millones de personas, entre Brasil y Paraguay, afectadas por las consecuencias de un gran apagón del cual no se recuperaron hasta diez días más tarde.
Como ha mostrado el reciente apagón en España, el continente europeo no es inmune a los fallos en la red eléctrica. De hecho, en 2003, un apagón masivo en Italia dejó a 56 millones de personas sin electricidad. Las causas de este incidente se encontraron en los Alpes suizos, donde a causa a una tormenta un árbol impactó contra el cableado en un punto de interconexión entre ambos países. Este accidente provocó una desconexión automática y, debido a la dependencia italiana con las redes de Francia y Suiza, se generó una sobrecarga en las líneas eléctricas que acabó produciendo el gran apagón.
De Cuba y Venezuela a Ucrania: los apagones más largos y recurrentes
Entre los apagones más largos, el episodio más destacado se produjo en Puerto Rico. En 2017, los huracanes Irmán y María destrozaron la infraestructura eléctrica de la isla, que tardó 328 días en restaurarse. Otro ejemplo paradigmático es Venezuela. En marzo de 2019, el país sufrió un apagón masivo debido a un fallo en la Central Hidroeléctrica Simón Bolívar, que suministraba aproximadamente el 70% de la electricidad del país. Este suceso dejó sin electricidad a treinta millones de personas durante cuatro días, aunque los cortes continuaron varias semanas en algunas regiones. El Gobierno venezolano achacó el apagón a un “ataque cibernético” orquestado desde Estados Unidos, aunque los expertos lo atribuyeron a la mala gestión y a falta de mantenimiento.
Estados Unidos tampoco se ha librado de los apagones. Uno de los casos más conocidos se dio en 2003, cuando un fallo técnico en la red en Ohio interrumpió el suministro de cincuenta millones de personas en el noreste de Estados Unidos y Canadá. No obstante, el apagón más destacado recientemente sucedió en Texas. En 2021, una tormenta de nieve afectó a gran parte del estado, congelando las instalaciones energéticas. La crisis se prolongó tres meses y estuvo agravada por la independencia del sistema eléctrico texano con el resto del país. El aislamiento de la red eléctrica texana, unido a la desregulación del mercado eléctrico, dificultaron la importación de energía de otros estados y redujeron la inversión en el mantenimiento de la infraestructura, lo que facilitó su colapso.
Otro factor relevante detrás de estos apagones son las guerras. Países como Ucrania, Sudán o Yemen se han visto afectados en los últimos años a causa de estos conflictos. En el caso ucraniano, los ataques de Rusia a la red eléctrica ucraniana se han intensificado desde el inicio de la invasión en 2022, haciendo de los apagones un fenómeno cotidiano en el país. Sin embargo, el uso de la infraestructura energética como objetivo de guerra ya venía de antes. En 2015, Rusia lanzó un ciberataque que tumbó la red de la región ucraniana de Ivano-Frankivsk, dejando sin conexión a cientos de miles de personas durante varias horas. En el marco de la guerra de Gaza, Israel ordenó en marzo cortar de nuevo el suministro de electricidad a la Franja.
Con todo, el país más golpeado por los apagones eléctricos recientes es Cuba. El Estado cubano padece una grave crisis energética desde hace varios años provocada por la precaria situación económica, la escasez de combustible y el pésimo estado de sus infraestructuras. Como resultado, Cuba sufrió en marzo su cuarto apagón nacional en apenas seis meses. A estos se añaden cortes de suministro casi diarios a nivel local y regional, que oscilan desde las cuatro o cinco horas hasta más de veinte en algunas provincias.
