Quién le iba a decir a los protagonistas de la Revolución Francesa en 1789 que su asalto a la Bastilla, al grito de libertad, igualdad y fraternidad, iba a encender una mecha que ha devenido dos siglos después en un mundo donde se han generalizado las democracias liberales. Cada vez son más los países que fían al pueblo la responsabilidad de elegir a sus dirigentes y menos los que optan por el autoritarismo. Pero, ¿se corresponde ese aumento en el número de países que han elegido la democracia como régimen político —algo más del 50% en 2022— con la proporción de ciudadanos viviendo bajo ella?
Para ello, el portal Our World in Data ha combinado datos de largo alcance de la población de cada país con información sobre sus sistemas políticos, utilizando como base la clasificación Regímenes del Mundo (RoW, por sus siglas en inglés) elaborada por los politólogos Anna Lührmann, Marcus Tannenberg y Staffan Lindberg.
En concreto, los autores distinguen cuatro tipo de regímenes: autocracias cerradas, en las cuales los ciudadanos no tienen derecho a elegir a sus dirigentes a través de elecciones plurales —China o Libia, por ejemplo—; autocracias electorales, donde sí se celebran elecciones pero con limitaciones importantes, ya que los ciudadanos no disfrutan de ciertas libertades como la de asociación o expresión —Rusia o Turquía—; democracias electorales, basadas en elecciones útiles, libres, justas y multipartidistas —Brasil o Polonia—; y democracias liberales, en las cuales los ciudadanos y minorías disfrutan de derechos más garantistas, son iguales ante la ley y las acciones del Ejecutivo se someten al escrutinio del Legislativo y el Judicial.
Así, la conclusión es que en 2022 el 29% de la población vivía en algún tipo de democracia en el mundo. Este dato, sin embargo, empeoró notablemente en 2019, cuando la India pasó de ser considerada una democracia electoral a una autocracia y por tanto la democracia perdió cerca de 1.380 millones de habitantes —un año antes, en 2018, comprendía al 50% de la población—. Hasta ese momento, el porcentaje había ido ganando puntos año tras año en detrimento de las autocracias cerradas, y eso que China, el país más poblado del mundo, ha pertenecido siempre a este grupo.
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En 2021 se confirmó el deterioro que ha sufrido el mundo democrático en la última década: Nigeria, Túnez y El Salvador pasaron a ser consideradas autocracias electorales, rebajando una vez más el porcentaje de población global que vive en un sistema democrático.
Según los datos utilizados por Our World in Data, Suiza fue el primer país en entrar en la lista de democracias plenas, allá por el año 1849, seguida de Australia en 1858 —ambas lo hicieron directamente como democracias liberales—.
Sin embargo, fue en el siglo XX cuando realmente comenzó a aumentar la proporción de la población viviendo bajo este tipo de régimen político, coincidiendo con el debilitamiento de las monarquías tras la Primera Guerra Mundial, la consolidación del sufragio universal, la descolonización de África y Asia, el movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos y, ya a las puertas del siglo actual, la caída de la mayor parte de las dictaduras militares latinoamericanas.
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La expansión de la democracia se ha mantenido constante durante los últimos años, y en 2018 casi tres mil de millones de personas vivían en algún tipo de democracia en el mundo, la mayoría de ellas provenientes de países con grandes poblaciones, como la propia India, Brasil, Indonesia o Nigeria. Sin embargo, los cambios políticos en la India han provocado un cambio de tendencia muy pronunciado.
Ajá claro, ahora resulta que la monarquía española que heredó el régimen de una doctadura es una democracia.