En 1975, poco antes del estreno de la película Tiburón, pocas cosas hacían presagiar que el largometraje de un todavía desconocido Steven Spielberg se convertiría en un éxito rotundo e inauguraría una nueva era en el cine, la del blockbuster. Durante el rodaje de la mítica cinta, que duró el doble de lo esperado, las complicaciones que suponía grabar en el mar y los diferentes problemas técnicos hicieron que el presupuesto de la película se triplicara, mientras que el guion tuvo que ser improvisado prácticamente a diario.
Hoy, casi cincuenta años después de su estreno y tras una acogida sin precedentes en las salas de proyección, Tiburón se mantiene como la película de terror más taquillera del cine de terror, un género casi tan antiguo como el propio cine y que ha vivido su particular evolución dentro de la industria.
Así, en los años veinte y treinta del siglo pasado el cine de terror se consolidó de la mano del expresionismo alemán de F.W. Murnau o Fritz Lang y de los clásicos góticos recuperados por Universal Pictures. En los sesenta y setenta, la llegada del nuevo Hollywood y el movimiento contracultural abrió las puertas del terror a las posesiones, los asesinos en serie y el cine de explotación. En los ochenta, el renacer de la serie B y el cine de fantasía expandieron las posibilidades del género y lo llevaron —de la mano del VHS— a altísimos niveles de popularidad, mientras que en el cambio del milenio el éxito del cine asiático introdujo nuevas y extrañas formas de pasar miedo en las salas de cine.
Las películas de terror también han inaugurado sus propios géneros, como el terror psicológico, el acuático —la secuela de Tiburón también está entre la cinco películas de terror más taquilleras—, el slasher o el gore, y se han mezclado con otros tan amplios como la comedia, el cine negro o la ciencia ficción para dar forma a una enorme lista de títulos heterogéneos y eclécticos, difíciles de clasificar y estandarizar.
Según la base de datos sobre recaudación internacional de IMDb, El Exorcista (1973, William Friedkin), el gran clásico sobre posesiones diabólicas, es la segunda película de terror más taquillera a nivel global si se tiene en cuenta el efecto de la inflación (calculada en base a la evolución de los precios de las entradas de cine en Estados Unidos). A partir de ahí aparecen numerosos títulos que destacan por la mezcla de géneros y en los que el terror pasa a un segundo plano, se diluye o simplemente funciona como pretexto para contar historias populares y variadas.
Qué nos cuenta el cine de terror sobre la historia de Estados Unidos
En Gremlins (Joe Dante, 1984), por ejemplo, la comedia ligera y el humor negro empapan una trama que bebe de las historias de monstruos y en la que aparecen otros géneros como el juvenil o el navideño.
Aún más inclasificable es The Rocky Horror Picture Show (1975, Jim Sharman), un provocador musical inspirado en la historia de Frankenstein que se convirtió en una de las primeras películas de culto de la historia, un referente LGTBI y uno de los grandes éxitos de taquilla de su época.
Por su parte, la combinación de ciencia ficción y terror también tiene su sitio en la lista de los grandes taquillazos del cine de terror gracias a Alien (1979, Ridley Scott), mientras que el thriller policiaco y de asesinos en serie encuentra a su gran representante en El Silencio de los corderos (1991, Jonathan Demme) y la figura de Hannibal Lecter. El género de zombis, muy popular en los últimos años, tiene dos películas de terror en la lista de las más taquilleras: Soy leyenda (2007, Francis Lawrence) , protagonizada por Will Smith, y Guerra mundial Z (2013, Marc Foster), donde Brad Pitt es la estrella.
Pese a haberse convertido en un género muy popular con decenas de estrenos cada año, apenas cuatro películas posteriores al año 2000 aparecen en la lista de las quince películas más taquilleras del cine de terror si se tiene en cuenta la inflación. La competencia tanto dentro como fuera del propio género y la llegada de las plataformas de streaming han segmentado el consumo, haciendo más complicado que una sola película alcance los niveles de éxito de otras décadas.
