¿Cuánto dura una película? Aunque la respuesta pueda parecer sencilla, no siempre es fácil dar con una cifra exacta o estandarizada sobre el metraje de una obra cinematográfica. En 1977, cuando Bernardo Bertolucci terminó de editar su película Novecento, la cinta alcanzaba los 317 minutos, por lo que en Italia se decidió que fuera estrenada en dos partes. En Estados Unidos, por presiones de la distribuidora y acuerdos contractuales, el filme que finalmente llegó a los cines tenía sin embargo 80 minutos menos, dejando la obra en algo más de cuatro horas de duración.
El caso de Novecento no es una rara avis dentro de la industria del cine, donde también existen multitud de películas que años después de su estreno se han editado en versiones extendidas o cortes originales del director, que añaden escenas eliminadas a la obra que apareció por primera vez en las salas de cine.
Es más, también se puede dar el caso de que las películas hayan sufrido algún tipo de censura política o religiosa, cambiando su metraje por la eliminación de escenas reivindicativas o con contenido sexual ―en el caso de la España franquista, por ejemplo, esta censura se aplicaba en muchas ocasiones cambiando el texto original en el doblaje―.
Pese a todo esto, y gracias a la información que ofrece el portal IMDb, es posible elaborar una lista más o menos estandarizada de las películas más largas de la historia del cine. La página, una de las bases de datos sobre películas más conocidas del mundo, usa como referencia en su catálogo el metraje original con el que fue estrenada cada película en su país de origen.
Para hacer más accesible la información, y dado que existen cientos de películas que apenas se han distribuido o comercializado, y otras de corte claramente experimental, la lista elaborada por El Orden Mundial se limita a las 25 películas más votadas de cada año en la plataforma. Esto es, las 25 películas que, gracias a su recorrido y reconocimiento internacional, se sitúan como las más famosas o conocidas (siempre desde un punto de vista actual) de cada año.
En base a esto, Novecento sigue siendo, 45 años después de su estreno, la película comercial más larga de la historia del cine, con más de cinco horas de metraje. La siguiente en la lista es La historia más grande jamás contada (260 minutos), una superproducción de 1965 basada en la vida de Jesús de Nazaret y de la que también se estrenaron varias versiones con distinto metraje.
Completan el top cinco La liga de la Justicia de Zack Snyder ―inicialmente estrenada en cines por Warner Bros bajo la dirección de Joss Whedon, que sustituyó a Snyder cuando la película aún no estaba terminada e hizo su propia versión―, con 242 minutos; Lo que el viento se llevó, el clásico de 1939 que alcanzó los 238 minutos y que aún es el film más largo que ha ganado el Óscar a la mejor película; y Érase una vez en América, la epopeya sobre la mafia que firmó Sergio Leone en 1984 y que, como otras, sufrió la presión de la distribuidora y llegó a ser estrenada en dos partes, que sumaban 229 minutos.
Si bien se trata de largometrajes muy repartidos a lo largo de las más de nueve décadas de cine que se han analizado en la base de datos de IMBb, lo cierto es que, en términos generales, la industria cinematográfica tiende a hacer películas cada vez más largas. Usando la misma referencia ―las 25 películas más populares de cada año― se puede comprobar que en 2022 las películas tuvieron de media una duración de 134 minutos, un tercio más que en la década de los cincuenta y un 21% que en los ochenta.
