El Paraná, con una cuenca de alrededor de 2.600.000 km2 sobre el mapa del mundo y una superficie total comparable a la de Argentina, es un río fundamental para entender la geopolítica sudamericana y el más importante del subcontinente en términos sociales, políticos y económicos. Su cuenca cubre partes de Bolivia, Brasil, Argentina y la totalidad de Paraguay, e incluye también a la subcuenca del inmenso río Paraguay. Su longitud total es de unos 4.880 km, lo que lo convierte en el octavo más largo del mundo y el segundo de América del Sur solo por detrás del Amazonas.
La cuenca del Paraná cubre un inmenso triángulo entre Sucre, Brasilia y Buenos Aires, y es el principal eje de integración de Mercosur. El río se constituye como una inmensa vía de comunicación que permite la salida de mercancías dese el interior del continente, al tiempo que ofrece una salida navegable al mar a Bolivia y Paraguay, países que en el mapa carecen de acceso al mismo. En su interior queda un tercio de la población brasileña, con megaurbes como Sao Paulo, Curitiba, Brasilia, Goiânia, Campo Grande o Cuiabá; la totalidad de Paraguay; el sudeste de Bolivia con parte de Sucre (situada en la divisoria de aguas) y la ciudad de Tarija en su interior; y la mayor parte del norte de Argentina, con las zonas más pobladas fuera del área metropolitana de la capital y ciudades situadas dentro del mapa de la cuenca como Rosario, Santa Fe, Resistencia, Corrientes, Posadas, Formosa, Reconquista, Paraná, Salta o San Salvador de Jujuy.
La hidrovía del Paraná-Paraguay conecta el puerto de Cáceres en el estado brasileño de Mato Groso, en el río Paraguay, y las brasileña Foz de Iguazú y paraguaya Ciudad del Este, en el Paraná, con Nueva Palmira, ciudad uruguaya frente a unos de los principales brazos del delta del Paraná. Su profundidad permite la entrada de grandes barcos oceánicos hasta Rosario y Santa Fe, así como de barcos oceánicos más pequeños –de 1.500 toneladas– hasta Asunción y Foz de Iguazú y de barcaz...
