Reino Unido y Francia, dos de las grandes potencias históricas de Europa, apenas están separadas por 33 kilómetros de mar. Esa es la distancia que alcanza el canal de la Mancha en su parte más angosta, el estrecho de Dover, también conocido desde la Europa continental como paso de Calais. Unos pocos kilómetros que, sin embargo, han desempeñado un papel histórico clave como barrera natural para las islas británicas, protegiéndolas de invasiones y consolidando la posición de Reino Unido como potencia marítima.
Desde la conquista de Britania por el Imperio romano, pasando por los siglos de rivalidad franco-británica, hasta batallas como la de Dunquerque durante Segunda Guerra Mundial, el paso de Calais ha sido testigo de importantísimos acontecimientos históricos.
Sin embargo, su papel cambió con la creación de un nuevo orden internacional tras el fin de la II Guerra Mundial en 1945, que favoreció la cooperación entre países europeos y vio nacer a la Unión Europea, de la que Reino Unido fue parte entre 1973 y 2020.
En 1994 se dio el broche definitivo a la conexión franco-británica con la inauguración del eurotúnel, una enorme infraestructura de 50 kilómetros de longitud, 39 de ellos bajo el agua, que une por tren Calais y Folkestone —en el condado inglés de Kent— en 35 minutos.
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El sistema ferroviario que a traviesa el eurotúnel incluye dos servicios de larga distancia: el tren Eurostar, para pasajeros, y el tren Le Shuttle, que transporta vehículos. El Eurostar, de alta velocidad, conecta Londres y París en dos horas y veinte minutos, siendo la ruta más concurrida. También existe una conexión entre Londres y Bruselas de apenas dos horas.
Además de la conexión ferroviaria, por el estrecho de Calais pasa la ruta marítima más transitada del mundo, con un tráfico de más de 500 buques al día, además de los numerosos cruceros, barcos recreativos y de pasajeros que cruzan a diario sus aguas. A lo largo d...
