La crisis de 2008 sirvió para destapar y poner en el disparadero de la opinión pública el incipiente problema de la desigualdad, pero los síntomas sobre este fenómeno económico ya eran perceptibles mucho antes de la llegada de la gran recesión. Al menos desde los años ochenta, el mundo atraviesa un proceso de concentración de la riqueza acelerado, y aunque el debate sobre la forma de medir la inequidad es amplio y complejo, la mayoría de indicadores apuntan a un problema tan arraigado como latente: la distancia que existe entre las rentas del capital y las del trabajo cada vez es mayor, lo que en momentos de crisis actúa como un excepcional tensionador social.
Así, la desigualdad de ingresos es perceptible si se comparan grandes grupo de población —el 1% más rico frente al 50% menos pudiente—, pero también si se atiende a lo que sucede en otros ámbitos específicos como el de las compañías más importantes del mundo. Según un estudio del Economic Policy Institute, las ganancias de los directivos de las 350 empresas más valiosas de Estados Unidos, todas ellas cotizadas, han crecido un 1.322% desde 1978, mientras que el salario de sus trabajadores apenas lo ha hecho un 18%. ¿Cómo se ha llegado hasta aquí?
Las cifras apuntan, precisamente, al peso que han ido ganado en los ingresos de los directivos todos esos elementos no relacionados con el salario, como pueden ser las bonificaciones y los incentivos en el largo plazo. Es decir, al control y la explotación de acciones y participaciones empresariales. El resultado es impactante: en 1965, los directivos de las firmas más importantes ganaban cerca de veinte veces más que un trabajador medio. En 2020, los ingresos de los jefes han pasado a ser 350 veces los de sus subordinados.
Pese a que el origen de esta acumulación de riqueza en el grueso de la dirección de las compañías más grandes de EE.UU. está claro, el Economic Policy Institute también menciona la disrupción que se ha producido entre las ganancias de los directivos y el propio mercado de valores que sostiene su riqueza. En términos generales, las ganancias de los CEO de las grandes empresas norteamericanas ha aumentado un 60% más rápido que los índices bursátiles de los últimos cincuenta años.
El último ejemplo de esta extraordinaria capacidad para acumular riqueza se ha dado con la misma crisis del coronavirus. Entre 2019 y 2020, las ganancias de los directivos de las firmas cotizadas más grandes de EE.UU. aumentaron casi un 19%, mientras que el salario de los trabajadores apenas lo hizo un 3,9%. Esta última cifra, asegura el think thank con base en Washington, podría además estar sobredimensionada por la importante pérdida de empleos que se ha registrado entre los trabajadores de salarios más bajos.
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En total, durante el año de la implosión de la pandemia un CEO de una gran compañía norteamericana llegó a ganar de media 24,2 millones de dólares, 3,8 millones más que en 2019. El 83% de estos ingresos no provino, sin embargo, de su productividad o de sus habilidades en la gestión, sino que está relacionado con todas esas rentas que generan las acciones y participaciones de estas compañías.
Para realizar estos cálculos, el Economic Policy Institute tiene en cuenta el momento en el que los directivos ejercen las opciones que tiene sobre las acciones que les han sido adjudicadas, pero el centro de estudios también incluye una comparación tomando como base el valor de las acciones cuando estas son otorgadas. En este caso, las cifras son ligeramente más moderadas, pero siguen mostrando la enorme brecha de ganancias que existen entre directivos y trabajadores: los primeros, con unos ingresos de cerca de 13,6 millones de dólares al año, ganan casi 200 veces más que los segundos.
De la llegada de la globalización a la propagación de las guaridas fiscales, son muchos los acontecimientos que han servido para tratar explicar los índices de inequidad de nuestro tiempo. Pero pocos son tan representativos como la revuelta neoliberal impulsada por Ronald Reagan y Margaret Thatcher —dirigentes de Estados Unidos y Reino Unido, respectivamente— en los años ochenta, cuando se inició un camino de no retorno en los indicadores que miden la acumulación de riqueza.
Según los cálculos del World Inequality Lab, desde 1980 la población más rica de Estados Unidos ha pasado de acumular cerca de un 35% del ingreso nacional a acaparar el 47%. En el caso de Europa, el crecimiento ha sido del 32% al 37%.
