Los límites del crecimiento, el informe que predijo el colapso medioambiental en 1972

Diecisiete investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) elaboraron y publicaron en 1972 el informe Los límites del crecimiento (The Limits to Growth, en el original en inglés), dirigidos por la biofísica y científica ambiental Donella Meadows. El informe se basaba en una simulación informática para presentar doce escenarios sobre el futuro medioambiental y económico del mundo. De todos, solo en cuatro se evitaba el colapso global, ya que combinaban estabilización demográfica y menor industrialización con soluciones tecnológicas. Los demás escenarios apuntaban a que si el ritmo de crecimiento demográfico y económico de los años setenta se mantenía a largo plazo se agotarían los recursos. Después, el aumento de la contaminación haría caer la producción agrícola y el incremento de la mortalidad reduciría drásticamente la población humana. Ante estas previsiones, los autores proponían como solución el crecimiento cero. 

El informe estimaba que si la población global en 1972, 3.852 millones, crecía a un ritmo de reemplazo generacional —2,1 hijos por mujer—, la población en el año 2000 sería de 5.800 millones. Pero como las medidas para disminuir la fertilidad no se estaban implantando a tiempo, el informe afirmaba que muy probablemente se llegaría a los 7.000 millones de habitantes. Con ese aumento demográfico, la demanda de alimentos se multiplicaría y, en consecuencia, se preveía una falta de tierra cultivable en el 2000. La estimación de concentración de dióxido de carbono en la atmósfera para el nuevo milenio llegaba a las 380 partes por millón (ppm), sesenta puntos superior a la de 1972. Por otro lado, entonces la mayoría de los países industrializados eran occidentales, y China no ocupaba las primeras posiciones, como en la actualidad. Por último, el informe señalaba la escasez de recursos naturales como otra razón del colapso, y calculaba que si el crecimiento del consumo era exponencial, incluso aunque se encontraran más reservas, el petróleo se agotaría pasados cincuenta años, es decir, en 2022.