La hora del té en Inglaterra

A menudo entramos en el debate sobre cómo podemos forzar a los políticos que nos gobiernan para que se muestren responsables por sus actividades erróneas o promesas no cumplidas. Aunque hay muchos mecanismos institucionales para mostrar el descontento ciudadano frente a los políticos —varían según el país—, lo cierto es que la llamada a las urnas para votar en unas elecciones es uno de los procesos donde la sociedad tiene la sartén por el mango, dado que le confiere la capacidad de lanzar millones de mensajes a través de una papeleta depositada en una caja.
No hay duda de que los procesos electorales que se llevan más portadas y protagonismo en los medios de comunicación son las elecciones generales, en las que se invierte la mayor parte del dinero y esfuerzo de los partidos políticos y sus integrantes para lograr cierta dominancia en el panorama nacional. Sin embargo, no son las únicas que cuentan en esta relación entre políticos y ciudadanos y, a veces, son las menos importantes. Existen otras elecciones en distintos niveles administrativos —locales, regionales, municipales…— que resultan igual de útiles o, si cabe, más que las elecciones generales por dos motivos.
El primero es que pueden cambiar completamente la configuración de los Parlamentos en mitad del mandato o el peso del poder de un partido predominante a varios a medida que se fragmenta el voto, lo cual reparte la responsabilidad y fuerza a los partidos a entenderse para dar salida a tantos acuerdos como sean necesarios. El segundo es que las elecciones a niveles administrativos más bajos suponen un claro sondeo de la opinión pública en un momento específico del mandato, a veces sobre aspectos de la política nacional. Este tipo de elecciones y el mensaje que se desprende de ellas puede cambiar el rumbo del partido gobernante: avisa de los síntomas de descontento entre los ciudadanos, revela qué partidos emergen o se están ganando la confianza social y, en la mayoría de los casos, supone el micrófono que...