“Llegó la hora de dejar atrás por completo nuestro pasado colonial”. Con estas palabras, la gobernadora general de Barbados, Sandra Mason, confirmó en septiembre de 2020 la intención del país de terminar la jefatura de Estado de la reina Isabel II para convertirse en república. El cambio, que cuenta con el beneplácito de la primera ministra, Mia Mottley, está previsto para noviembre de 2021, cuando se cumplan 55 años de la independencia, y no se aprobaría por votación popular, sino solo parlamentaria.
La noticia tuvo eco internacional, en especial entre la Commonwealth, la organización de países que tienen lazos históricos con el Reino Unido. Isabel II aún es la jefa de Estado de dieciséis de ellos, pero varios ya se han convertido en repúblicas, el último Mauricio en 1992. Del anuncio de Barbados destacó la declaración contra su pasado colonial, pues la isla fue durante siglos una potencia de producción azucarera con mano de obra esclava. Aunque el Reino Unido siguió siendo su socio principal tras la independencia en 1966, las relaciones se han enfriado en las últimas décadas. Ahora, en Londres han surgido voces que acusan a China de estar detrás de la decisión del Gobierno barbadense.
El gigante asiático ha multiplicado sus inversiones en Barbados y en todo el Caribe en el siglo XXI con su receta habitual: vende bienes manufacturados, y ofrece inversión en infraestructuras y préstamos a cambio de recursos naturales y de ganar influencia local. Barbados forma parte desde 2019 de la Nueva Ruta de la Seda, el proyecto chino de desarrollo comercial y de infraestructuras que incluye a cerca de setenta países en todo el mundo. La entrada de Pekín en la región está desbancando a sus aliados tradicionales, como Estados Unidos, el propio Reino Unido o Francia, aunque China sostiene que no está detrás de la decisión de Barbados de cambiar su modelo de Estado.
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