Iowa y Nuevo Hampshire se han asegurado de que sus comicios sean la primera cita electoral del calendario de primarias desde que se reformó el sistema de elección de candidatos presidenciales en 1968. Las razones, sin embargo, difieren entre cada uno: el caso de Nuevo Hampshire se debe a una tradición que se remontaba varias décadas atrás, mientras que Iowa tiene un motivo mucho más casual.
Una costumbre de décadas
La razón por la que Iowa se convirtió en el primer caucus a celebrar fue únicamente logística: en el contexto de las primarias de 1972, no había suficientes plazas hoteleras para alojar a los delegados en la semana en que se tenía previsto celebrar la convención estatal del Partido Demócrata, lo que obligó a adelantar la fecha del caucus, que pasó a ser el primero del calendario.
La atención mediática que recibió Iowa en aquella primera ocasión provocó que el Partido Demócrata de Iowa volviera a organizar el caucus en una fecha temprana, a la que se sumó también el Partido Republicano. Y el propio estado de Iowa, consciente de las ventajas de escoger sus delegados al inicio del proceso de nominación, aprobó una ley estableciendo que su proceso de elección de candidatos presidenciales debía darse al menos ocho días antes que cualquier otro estado.
Por su parte, Nuevo Hampshire se cuidó de preservar su estatus tras la reforma del sistema de primarias que se hizo a mitades del siglo XX. Ya desde 1920, el conocido como “estado del granito” era el primero en celebrar las convenciones estatales para elegir al candidato presidencial y, tras las reformas realizadas al sistema de votación, Nuevo Hampshire aseguró por ley su derecho a votar en segundo lugar tras Iowa, pudiendo adelantar las primarias tanto como fuera necesario para celebrarlas siete días antes que cualquier otro estado.
La importancia del caucus de Iowa y las primarias de Nuevo Hampshire se consolidó en 1976, cuando un hasta entonces desconocido Jimmy Carter se impuso en ambas citas, catapultando su candidatura y facilitando que fuera elegido presidente en las elecciones de ese año.
Con el tiempo, la primacía de estos dos pequeños estados se convirtió en un asunto de tal relevancia que tanto demócratas como republicanos sancionan a los estados que violen ese compromiso retirándoles delegados, disminuyendo así su capacidad de influir sobre la elección del candidato presidencial. Así fue en 2008, por ejemplo, cuando los estados quisieron adelantar tanto su calendario de votación que las primarias de Michigan y Florida se celebraron en enero, lo que les supuso importantes sanciones.
Iowa y Nuevo Hampshire, ¿siempre los primeros?
No obstante, las controversias sobre el orden de las primarias es una constante: hay quien se queja de la escasa diversidad que presentan Iowa y Nuevo Hampshire, dos estados con población eminentemente blanca y sin apenas presencia de minorías, una composición étnica cada vez menos parecida a la del conjunto del país.
Dada la importancia de estos estados para el conjunto de las primarias, ¿no condiciona el resultado final el que quienes elijan sean mayoritariamente personas blancas? Por ello también están cobrando relevancia en las primeras semanas de primarias las de Nevada y Carolina del Sur: ambos estados tienen mayor presencia de votantes hispanos y negros, respectivamente.
Pese a las quejas, no parece que el calendario vaya a cambiar de momento. Esto es, en parte, debido a la reticencia de los propios Iowa y Nuevo Hampshire, pues ambos estados reciben una enorme atención durante los comicios. A esto se suma el hecho de que hay quienes mantienen que empezar las primarias en estados pequeños permite a candidatos sin grandes apoyos financieros o en el establishment realizar una campaña sin necesidad de dichos apoyos, pudiendo saltar al escenario nacional, tal y como ocurrió con Carter en 1976.
