¿Qué son los caucus en Estados Unidos y cómo funcionan?

La carrera hacia la Casa Blanca comienza hoy en Estados Unidos con el inicio de las primarias presidenciales en Iowa. Durante décadas, este estado se ha caracterizado por elegir a los candidatos de cada partido a través de un sistema muy particular: los caucus. 

Los caucus son asambleas electorales en las que los simpatizantes de cada partido se reúnen presencialmente para discutir sobre la idoneidad de los candidatos y sus propuestas. Después de ese proceso de deliberación, se produce la votación, que puede llegar a desarrollarse por grupos o a mano alzada. Los caucus también se distinguen por quién los organiza. A diferencia de las primarias tradicionales, que las gestionan los propios estados, las asambleas electorales son organizadas y financiadas por cada uno de los partidos. 

El origen de los caucus en Estados Unidos se remonta a principios del siglo XIX. Por aquel entonces, estas reuniones estaban cerradas al público general y solo participaban de ellas un puñado de congresistas. Este método fue criticado por Andrew Jackson, presidente desde 1829 hasta 1837, ya que limitaba la elección de los candidatos a un pequeño grupo de políticos. De esta manera, se introdujeron en 1830 las convenciones nacionales para dirimir las nominaciones presidenciales de cada partido. 

Historia y funcionamiento de las primarias en Estados Unidos

A principios del siglo XX, algunos estados empezaron a introducir las elecciones primarias para elegir a sus delegados en las convenciones. Pese a ello, los partidos siguieron usando los caucus de forma mayoritaria para escoger a esos delegados. El problema de este sistema era que, en la práctica, la elección de los delegados terminaba a cargo de los comités locales y estatales de cada organización. Además, estos representantes no estaban obligados a respaldar a ninguno de los candidatos. 

Las críticas a este sistema fueron aumentando por su opacidad y su carácter antidemocrático, pero acabaron explotando en las primarias demócratas de 1968. El vicepresidente de Lyndon Johnson, Hubert Humphrey, fue elegido sin haberse presentado a ninguna de las primarias estatales. La Convención Nacional Demócrata en Chicago estuvo marcada por las divisiones internas en torno a la guerra de Vietnam y los disturbios de los manifestantes antibelicistas. Como resultado, se impulsó una reforma del proceso de nominación presidencial que abrió la participación a las bases de los partidos y, con ello, al reemplazo de los caucus por elecciones primarias. 

Pese a ello, los principales partidos todavía conservan la celebración de los caucus en algunos estados. ¿Cuáles son esos estados? ¿Por qué siguen haciéndolo? Fernando Arancón y David Gómez responden a estas preguntas en este EOM Explica de “No es el fin del mundo”.