La historia de los mapas
Cuando Donald Trump sugirió comprar Groenlandia durante su primer mandato, lo justificó con una razón sorprendente: le encantaban los mapas y aquella isla le parecía enorme. Lo que Trump ignoraba es que Groenlandia, que en el papel casi rivaliza con África, es en realidad catorce veces más pequeña que el continente africano. Este ejemplo ilustra a la perfección por qué los mapas importan tanto: no son un reflejo neutro de la realidad, sino una construcción de ella. En este episodio de «No es el fin del mundo», Fernando, Eduardo Saldaña y David Gómez analizan cómo se han hecho los mapas a lo largo de la historia y qué implicaciones ha tenido cada representación cartográfica en nuestra visión del mundo.
Este episodio tiene además un carácter especial: se grabó en directo en el Navantia Training Centre de San Fernando, Cádiz, en el marco de una colaboración con Navantia, y coincidió con la presentación del atlas de El Orden Mundial, Las fuerzas que mueven el mundo. Una ocasión única para abordar un tema que es central en el trabajo de El Orden Mundial desde sus inicios.
Qué es un mapa y por qué no tiene una única respuesta
Definir qué es un mapa resulta más complejo de lo que parece. La RAE lo describe como una representación geográfica de la Tierra en una superficie plana, pero esa definición se queda corta. En 1996, el investigador John Andrews analizó cómo había sido definida la palabra «mapa» en diccionarios, enciclopedias y libros desde mediados del siglo XVII. Encontró 321 definiciones distintas. Esto se debe a que la cartografía abarca mucho más que la geografía: los mapas son también expresiones artísticas, instrumentos de poder, herramientas de propaganda e incluso representaciones de mundos imaginarios.
Para entender qué es un mapa, es más útil fijarse en sus elementos constitutivos. Cualquier representación cartográfica implica decisiones sobre la tipología del mapa, la selección de la información que incluye, la proyección con la que traslada la superficie esférica de la Tierra a un plano, la escala, la orientación y la simbología. Cada una de esas decisiones no es inocente: determina qué se ve y qué se omite, qué parece grande y qué parece pequeño. La proyección de Mercator, por ejemplo, la misma que usa Google Maps hoy, fue diseñada para la navegación marítima, pero tiene el efecto de agrandar Europa y el hemisferio norte a costa de reducir proporcionalmente África y América del Sur. El mapa perfecto no existe; toda proyección implica distorsiones. En el episodio se explica con detalle cómo funcionan los tres grandes tipos de proyecciones cartográficas y qué consecuencias tiene elegir una u otra.
La historia de los mapas es la historia del poder
La evolución de la cartografía no es solo una historia técnica: es un espejo de cómo cada época ha entendido el mundo y ha ejercido su influencia sobre él. Los griegos sentaron las bases científicas de la cartografía moderna, desde la esfericidad de la Tierra hasta el sistema de longitudes y latitudes. Ptolomeo recopiló ese saber en su Geografía, que incluía el primer atlas conocido, y cuya influencia llegaría hasta Colón. Mientras tanto, la Europa medieval abandonó la representación geográfica en favor del simbolismo religioso, con mapas en los que Jerusalén ocupaba el centro del mundo.
Fueron los árabes quienes mantuvieron vivo el conocimiento cartográfico durante ese período, culminando con la Tabula Rogeriana de Al Idrisi en 1154, el mapa más completo de su tiempo. Después llegaría la Era de los Descubrimientos y con ella una transformación radical: los mapas dejaron de ser solo una herramienta para orientarse y se convirtieron en un instrumento para dominar territorios. El Tratado de Tordesillas de 1494, mediante el que España y Portugal se repartieron el mundo con una línea, es quizá el ejemplo más elocuente. Más tarde, el reparto colonial de África en la Conferencia de Berlín de 1884-1885 trazó fronteras sin tener en cuenta realidades étnicas ni culturales, sembrando conflictos que perduran hasta hoy. Los mapas, en definitiva, han sido siempre mucho más que geografía. Si quieres saber cómo han llegado hasta la era digital y qué futuro les espera, escucha el episodio completo.
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