El futuro de las ciudades: entre el poder y la exclusión
En la Epopeya de Gilgamesh, la promesa que convence a Enkidu de abandonar la vida salvaje es la de una gran ciudad llena de maravillas. Miles de años después, seguimos aceptando ese trato: a final de siglo, ocho de cada diez personas viviremos en algún tipo de asentamiento urbano. El futuro de las ciudades ya no es una hipótesis lejana, es el escenario en el que se va a jugar buena parte del bienestar de las próximas generaciones, desde la vivienda hasta el cambio climático.
Los datos dan idea de la magnitud del fenómeno: en 1950 solo el 20% de la población mundial vivía en ciudades, y para finales de siglo será más de la mitad. En 1975 había ocho ciudades de más de 10 millones de habitantes; en 2050 habrá 37, la mayoría en Asia y África. Pero el crecimiento no es el único cambio en marcha: las ciudades también han ganado poder político y económico propio, hasta el punto de que hay alcaldes con más presupuesto e influencia internacional que algunos ministros. Entender el futuro de las ciudades exige mirar tanto su tamaño como su peso geopolítico.
Ciudades globales, ciudades cuello de botella
Desde que la socióloga Saskia Sassen acuñó el concepto de «ciudad global» a finales de los noventa, megaciudades como Nueva York, Tokio o Londres se han consolidado como nodos esenciales de la economía mundial, capaces de atraer capital, talento e innovación al margen de sus propios Estados. A ellas se suman ciudades más recientes, como Dubai, que han construido una marca propia independiente de su país, o casos como Estambul, que concentra el 20% de la población turca y funciona casi como una burbuja política en sí misma.
Pero no hace falta ser una metrópoli conocida para tener peso global. El podcast repasa el fenómeno de las ciudades «cuello de botella», pequeñas localidades que resultan imprescindibles para la economía mundial por lo que fabrican o extraen. Es el caso de Veldhoven, un municipio holandés de apenas 46.000 habitantes que alberga la única línea de montaje de los escáneres EUV de ASML, la pieza de la que depende toda la industria global de semiconductores avanzados. Este tipo de ejemplos muestra que el futuro de las ciudades no se mide solo en habitantes, sino en la posición que ocupan dentro de las cadenas globales de poder y producción.
La crisis no es sólo de vivienda: son ciudades hostiles que debemos replantear
Los retos que definirán el futuro de las ciudades
El reto más urgente, según se analiza en el episodio, es el climático: las ciudades son responsables de entre el 70% y el 80% de las emisiones globales, al mismo tiempo que sufren de forma más intensa el calor, las inundaciones y la sequía. Y ese impacto no se reparte igual dentro de una misma ciudad: los barrios más densos, con menos vegetación y menor renta, suelen ser también los más expuestos a las islas de calor. Iniciativas como la Red de Refugios Climáticos de Barcelona, que en 2024 ya contaba con 353 espacios climatizados accesibles a diez minutos andando, apuntan hacia el tipo de respuesta que exige este futuro.
Al reto climático se suma el de la desigualdad demográfica: mientras ciudades como Lagos o Bombay han multiplicado su población en apenas unas décadas, muchas veces sin infraestructuras plenamente desarrolladas, otras se enfrentan al proceso contrario, el del envejecimiento y el vaciamiento, como ocurre en buena parte de Japón o España. A esto hay que añadir la movilidad, el acceso al agua o el papel ambiguo de la digitalización, que puede hacer más eficientes las políticas urbanas pero también convertir las ciudades en entornos de vigilancia masiva. Todos estos hilos, y muchos ejemplos más, desde Ciudad del Cabo hasta las ciudades esponja chinas, se explican con detalle en el episodio de No es el fin del mundo patrocinado por Moeve dedicado al futuro de las ciudades.
