En 1990, el cuarto Congreso Internacional Romaní estableció el 8 de abril como el Día Mundial del Pueblo Gitano. La fecha conmemora el primer Congreso, organizado en Londres en 1971, donde se reunieron representantes gitanos de toda Europa. En aquel encuentro acordaron unos objetivos políticos comunes y la búsqueda de emancipación e igualdad. También adoptaron su bandera, una rueda roja sobre dos franjas azul y verde que representa el deseo de circulación bajo el cielo y sobre el campo, y el himno gitano, la canción Gelem, gelem (‘Anduve, anduve’).
Desde entonces, las distintas comunidades y organizaciones gitanas de todo el mundo aprovechan cada 8 de abril para reivindicar sus derechos y denunciar las discriminaciones que todavía sufren. También es un día que reconocen distintos Gobiernos y organismos internacionales, como la Unión Europea, que cuenta con programas para mejorar las condiciones de vida de los gitanos y para estudiar y preservar su lengua y cultura. Un ejemplo es la financiación a la organización española Fundación Secretariado Gitano, que se encarga de promover e informar sobre la cultura romaní, a través del Fondo Social Europeo.
De la India hacia el mundo: ¿quiénes son los gitanos?
El pueblo gitano es una etnia transnacional cuyo origen se sitúa en India, desde donde se cree que llegaron a Oriente Próximo y Europa. Hoy viven por todo el mundo, pero se concentran más en Europa, donde se calculan entre 10 y 12 millones, la mayoría en Bulgaría, España, Rumanía, además de Turquía. Aunque algunas legislaciones no contemplan censos con distinciones étnicas, se trata de la mayor minoría étnica del continente, con denominaciones como “gitanos”, “roma”, “romaníes” o “zíngaros”, entre muchas otras.
La característica principal de los gitanos es haber sido un pueblo nómada. Su expansión por el mundo ha implicado que no tengan una única cultura, ya que cada grupo adoptó las tradiciones de los lugares por donde pasaba. Otro rasgo en parte común es el romaní, una lengua de raíces indoeuropeas que en cada país ha dado lugar a dialectos, como el caló en España. También resalta su influencia en las artes, en especial la música: han sido precursores de la música de los Balcanes, del jazz manouche o del flamenco.
Un pueblo perseguido y reivindicado
Una constante en la historia del pueblo gitano ha sido la discriminación y la persecución. Desde el siglo XVI, sus costumbres nómadas y sus diferencias étnicas, religiosas y culturales les pusieron en el punto de mira de las autoridades. Algunos casos son las leyes germanas de 1548 que permitían asesinar romaníes con impunidad o la Gran Redada de 1749 en España, en la que 10.000 personas gitanas fueron detenidas y enviadas a campos de trabajo, fábricas y cárceles por catorce años. Un ejemplo más reciente es el de Suecia, que durante el siglo XX los categorizó de incapacitados sociales, les prohibió entrar en el país, esterilizó a las mujeres y robó a niños para asimilarlos en la cultura sueca.
Pero el caso paradigmático es el Holocausto gitano durante la Segunda Guerra Mundial. Como a los judíos, los nazis consideraban que los gitanos eran inferiores e internaron a miles en campos de concentración. Se calcula que murieron 500.000 personas, alrededor del 75% de la población gitana del continente. Este genocidio se conoce como porraimos (‘devoración’), pero no está tan reconocido y estudiado como el judío.
A pesar de avances como una mayor tolerancia o su acceso a las instituciones y a la política, los gitanos todavía sufren discriminación y rechazo. Esto fomenta su desconfianza hacia las instituciones y que el resto de la población los empuje aún más hacia la marginalidad. De hecho, son uno de los colectivos en más riesgo de exclusión social y con escolarización más baja. En Hungría, República Checa o Eslovaquia, los gitanos enfrentan desde la segregación en ciudades y en las aulas hasta ataques racistas. Ese rechazo, más aún entre discursos de extrema derecha hostiles, pone en riesgo sus condiciones de vida y ha reforzado las reivindicaciones de igualdad y dignidad del Día Mundial del Pueblo Gitano.
