Europa debe aceptarlo: la descolonización de sus museos es inevitable

Devolver o no devolver el arte. Alemania tomó la iniciativa en 2023 al restituir los célebres bronces de Benín a Nigeria, como disculpa por los saqueos durante la ocupación del país. Sin embargo, las piezas acabaron en manos privadas y no en el museo que Berlín había ayudado a financiar. Este resultado puso en peligro el movimiento que apoya la restitución de obras de arte expoliadas, que creía haber hecho grandes avances en las negociaciones con el Reino Unido sobre el retorno de los mármoles del Partenón a Grecia.
El Reino Unido tiene una larga lista de demandas de obras de arte en antiguas colonias. Además de Grecia y Nigeria, Egipto pide la piedra de Rosetta e India el diamante Koh-i-Noor. Otros países de Europa tampoco se escapan. Se calcula que un 90% del patrimonio cultural material de África subsahariana fue retirado del continente. El propio presidente francés Emmanuel Macron los ha descrito como “saqueos”. En los últimos años, algunos países han comenzado a restituir obras de arte para forjar lazos con naciones africanas y adaptarse al nuevo panorama internacional. Otros sólo lo harían si les forzara un tribunal.
Expolios nazis y colecciones africanas
“La gente ve una obra maestra [...], pero yo veo un retrato de mi tía”, dice María Altman, interpretada por Helen Mirren en la película La dama de oro (2015). La trama se enmarca en la campaña de restitución de las obras de arte confiscadas por los nazis. Las restituciones comenzaron en 1945, supervisadas por el Gobierno de Estados Unidos en Alemania. Pese a estos esfuerzos, cientos de obras se perdieron en el proceso, provocando batallas legales que todavía continúan. Una muy famosa es la de los herederos del aristócrata húngaro Mor Lipot Herzog, que desde 1945 reclaman una colección de 2.500 piezas.
Más del 20% del arte europeo fue expoliado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, según expertos. Japón y la Unión Soviética también saquearon los territorios que ocuparon durante el conflicto. A raíz ...