El 9 de mayo de 2018 el médico Mahathir bin Mohamad, primer ministro malasio durante 22 años (1981-2003), volvía al poder después de derrotar al partido que él mismo presidió —la Organización Nacional de los Malayos Unidos—, vencer a los demonios del pasado que lo acusaron de dictador y convencer a la mayoría de los 31 millones de malasios de que la llave del cambio la tiene un nonagenario protagonista en la luz y en la sombra de la Historia política de la Malasia independiente.
El mito de Bin Mohamad comenzó cuando se convirtió en el primer plebeyo en ser primer ministro. Malasia es un país increíblemente complejo que ganó su independencia de Reino Unido en 1957 y que siempre ha tenido una fuerte presencia de la aristocracia en la arena política. De entre los 13 estados que componen el país, nueve están gobernados por sultanes, título heredero de una larga Historia; los otros cuatro lo hacen con un gobernador nombrado desde Kuala Lumpur. Hasta la llegada de Bin Mohamad, los tres primeros ministros anteriores pertenecían a las grandes familias.
Los inicios son importantes, pero también lo es la interpretación del legado. En los 22 años que estuvo en el poder, Bin Mohamad se pegó a las grandes potencias mientras era firme defensor del Movimiento de Países no Alineados. La Nueva Política Económica (NPE), que aún dirige Malasia, consiguió abrir el país al exterior y eliminar poco a poco la dependencia de la explotación de materias primas. Se llevaron a cabo políticas en pos de la industrialización y cobró una importancia singular la privatización de sectores públicos como las comunicaciones o las aerolíneas.
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