La postura del Reino Unido frente a la integración europea siempre ha sido polémica. El triunfo del brexit en 2016 es tan solo el último paso para definir una posición propia en las relaciones con el continente: cincuenta años antes, Londres ya fue el impulsor de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA), un proyecto de integración europeo alternativo a la actual Unión Europea. Sin embargo, la mayoría de los miembros de la EFTA terminaron por abandonar la organización y unirse a la UE, incluido el Reino Unido en 1973.
La EFTA cuenta hoy con tan solo cuatro miembros: Islandia, Noruega, Liechtenstein y Suiza, y se ha adaptado a la consolidación de la Unión Europea como principal proyecto europeo de cooperación. Además, los tres primeros países forman desde 1994 parte del Espacio Económico Europeo (EEE), una alianza con la UE que les garantiza un mayor acercamiento económico con la organización comunitaria. En este contexto, la posibilidad de que el Reino Unido se reincorpore a la EFTA tras el brexit ha vuelto al debate político en el país, y las reacciones de los miembros de la EFTA tampoco se han hecho esperar.
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La EFTA, de competir a cooperar con la UE
A lo largo de décadas de integración, la Unión Europea se ha convertido en la unión supranacional que es hoy. Sin embargo, los socios fundadores de la Comunidad Económica Europea (CEE), el germen de la actual UE, tuvieron que sortear las rivalidades y suspicacias históricas del continente para construir un espacio de cooperación y confianza mutuas. Este proyecto restaba importancia a la soberanía nacional en favor de la integración económica, un enfoque que no compartían en un principio muchos de los países que hoy forman parte de la Unión Europea. Este rechazo motivó que algunos de esos países, y en particular el Reino Unido, fundaran en 1960 un proyecto alternativo: la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA).
La nueva organiz...
